腊八过后不久，在北京街头，就会听到“糖果祭灶”“松木枝来，芝麻顶”的叫卖声，报告着祭灶的时候快到了。祭灶为中国传统风俗，历史很悠久，最早称为灶神，称灶王始于唐朝，李淖在《秦中岁时记》中有“岁除日进傩，皆做鬼神状，内二老儿，为傩公傩母”这里所说的傩公傩母，就是人们常说的灶王爷灶王奶奶，还有《江震志》记载“二十四日，丐者涂抹变形，装成女鬼判，叫跳驱傩索之利物，俗呼跳灶王。”这种跳傩跳灶王的风气，在当时很流行，这里提到二十四祭灶，为什么现在提前一日了呢？其实在汉朝以前祭灶是在夏天，到汉朝才改在腊月祭灶，各朝的日期也不太统一，就是官家与民间的祭灶也不相同，素有官家二十三、民间二十四、船家二十五的说法，晋代名人周处所作的《风土记》记载“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中有高宗迷信灶神一节，记载乾隆每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫的情况。但是从清朝中后期，清廷在腊月二十三举行祭天大典，为“节省开支”，祭灶也改在这天，北方百姓也跟着在改在腊月二十三了，而南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四祭灶过小年传统。灶神又称东厨司命，他是中国神仙行里没有确定名姓的一位神，《后汉书》中说灶神姓张名祥字子郭，《淮南子》中则说黄帝做灶，死为灶神，《五经异议》说灶神姓苏，《酉阳杂俎》说灶神姓张，封神榜中张奎被封为灶神，所以一般认为灶王爷姓张，为张奎，究竟是谁咱没必要去考证了。一般家庭供的是灶王爷灶王奶奶合影像，而开店铺的只是供灶王爷，供灶王像无论双单，都有佛龛，龛有木制的，也有纸制的，穷苦的人家不制龛，只是贴在墙上。
就拿天津来说吧，每家都要请上一份灶王像，买上一份灶王龛，再用一小块薄板，悬在锅台的墙上，晨昏三叩首，早晚一炉香，灶王旁边的对子，大多数都是“上天言好事，回宫降吉祥”。说灶王是一家之主，玉皇大帝派来考察人间善恶，到阴历二十三，照例要回去复命，大家就用烧香升纸为他送行，就是祭灶了。
在阴历十二月二十三日晚上八、九点，北京各家都要祭灶，祭灶的供品大部分是糖，有关东糖、南糖，糖瓜等等，其寓意就是用糖衣炮弹贿赂灶王爷，还怕他嘴不严，用糖瓜把嘴给粘上，省的到玉皇大帝那该说的不该说的瞎汇报。您说吧，灶王爷从正月初一被请上神坛，到腊月二十三上天言好事，可以说是整天的加班连点，可以说是最辛苦的一位神仙了，临放假还得让人把嘴给粘上，也算是最不幸的一位神仙了，话又说回来了，嘴给粘上了，到玉皇大帝那怎么汇报呢，是不是光剩打哑语了？
除去糖之外，还有用供茶的，也是贿赂灶王爷的，不仅如此，还有用草料、皮豆、白面火烧等，除此之外就是普通神佛所用的香、蜡烛、元宝等。拿糖瓜年糕贴在锅台灶门的上边，这叫粘牙。硬面火烧是喂哮天犬的，据说这天二郎神把守南天门。
祭灶的礼节是先男主人跪拜，说些吉祥话，嘱咐嘱咐灶王爷好话多讲，然后将灶王爷请下来，放在一个用芝麻尖及松树枝子做成的架子上，一同焚化了，名为上天，刍草、清水同时泼到地上，这是酬谢神马的，祭灶完毕以后全家吃糖。过去有讲究，女不祭灶，男不拜月，所以祭灶都是家里的男人，女人是不参加的。腊月二十三送走了灶王爷，与其说是灶王爷休年假，到不如说是人们放周假，各家各户，送走了灶王爷，就开始忙着过年了，都准备停当，三十晚上接灶王爷回来一起过年。祭灶的承应戏是《太和报最》《司命赐喜》，讲述太和君及玉池夫人诸神奉玉皇大帝的命令查人间善恶，诸神查清楚以后报告给灶王，金星奉天旨赐福给民间的故事，另外还有《蒙正祭灶》，是说吕蒙正落魄时，夫妻二人在破窑中饥寒度日，祭灶时对灶王发牢骚的故事。
1955年张君秋刘雪涛在天津中国大戏院首演《彩楼记》，就是根据《蒙正祭灶》这出戏加工改编的。1955年1月16日是张君秋在天津演出的最后一天，告别演出贴新戏，几乎是没有过的，观众特别捧场，那天剧场爆满，这个里面有一场祭灶，刘雪涛就有个台词儿说“娘子今年腊月二十三，祭灶之期，理应糖果香茶纪念灶王爷”，台下的齐声叫好儿，把他们都弄糊涂了，很普通的一句词儿，为什么这么受欢迎呢？因为他们这些天一直忙着排戏演戏，也没注意日期，那天正好是腊月二十三，天津人特别重这个节气，所以台词一出，非常的兴高采烈。没想到阴差阳错，这个在天津讨了个彩儿。《太和报最》《司命赐喜》都没流传下来，民间祭灶的应节戏有一出《打灶分家》，也叫《打灶王》《紫荆树》，这是一出丑角为主的玩笑小戏。这个戏是根据秦腔《田三嫂打灶》移植，讲述田氏兄弟分家的故事，饰演灶王的为零碎底包，脸涂成锅底色，戴单翅相貂，穿红官衣，斜挂玉带，不但挨骂还挨打，该剧以幽默滑稽形式针砭兄弟间的是非，对世道人心都有讽刺味道，可惜该戏一般都作为开场戏演出，久而久之就被淘汰了。
值得一提的是在1938年5月份，鼓界大王刘宝全曾演出过一场反串的《打灶王》，刘宝全饰田大郎，郭荣山饰田三嫂，金万昌饰田二郎、韩永先饰灶王。古稀之前的刘宝全粉墨登场，也是难得，所以当时演出很轰动。
1938年是相声曲艺演员反串京剧的起始年，所以这一年很多曲艺名家都参加过反串演出，他们都是正规的排戏，正规的演戏，遇到玩笑戏也是尽其所能，增加娱乐气氛，所以这种反串很受欢迎，刘宝全在古稀之年能赶上这种演出，过把戏隐，也是无憾了。同年年底，杂耍艺人又再次反串《打灶王》，这次的阵容刘宝全换成了张寿臣，同时陈士和与雪艳花合作演了《锯大缸》。
另外，秦腔武戏中有一出《战渑池》，就是描写张奎夫妇占据渑池县，威风凛凛，黄飞虎等五员上将也是丧在其夫妇之手。《五岳图》以及马连良《地行图》，都是描写姜子牙伐纣到渑池的故事，张奎为黑花脸，使双刀，高兰英武旦应工。如果确定张奎为灶王的话，该戏还有灶王奶奶高兰英，可以作为应节戏了。除此之外还有几出戏中有灶王形象的，比如《窘得福》，只有俞菊笙演出，取材于《聊斋志异》中《申氏》，不过申氏将巨龟打死就结束了，但戏里却引出灶王爷，勾黑脸，挂黑满，扎全黑的靠背旗，先与绿脸挂红王八髯的龟元帅开打，后又讨伐龙王，使大刀，有打出手，真可谓武装的灶王。最早的《梅玉配》（图：吴素秋）火焚一场要上灶王，揉成金黑色，戴大排子黑蓬头，左右分立两童，一穿红褶一穿绿褶，分别抱着善罐与恶罐。当秀兰魂子上来告状，灶王即命将周琪芳的生魂拘至，秀兰以被掐死控告周琪芳，灶王命听着从恶罐里取出疮豆，都周大撒，周长出人面疮。演全部的《药茶计》要上灶王的，花脸应工，前有指示浪子到县衙告状，救其大娘，后有指挥阴兵活捉刘氏。这里的刘氏不是《五鬼捉刘氏》的刘氏，是浪子的生母。提到目连救母，《劝善金科》第八折为司命奏事，灶王陈奏刘氏的罪恶，也是花脸应工，一个人扬尘舞蹈，唱功为主。这里的灶王称为司命，为配角，到五鬼捉刘氏的时候，灶王也在场。宫廷承应戏《如愿迎新》是除夕应节戏，有灶王与土地联袂迎如愿仙女到来的场景，另有灶王奶奶与土地奶奶。另外《钵中莲》《蝶归楼》《丁香割肉》《火龙传》等戏也有灶王出现。祭灶到三十年代被当时的政府限制了，禁售灶王像，对祭灶开始逐渐禁止，而祭灶的糖瓜却成为一种零食，保留了下来，直到现在，每年的腊月二十三，还能有关东糖吃，也算是对祭灶的一种回忆吧。祭灶之后梨园界就开始封箱封台迎接新年了，下一节咱再说说梨园界年底封箱的规矩与趣闻，欢迎您继续关注下一期 除夕
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