周天子

周代社會組織自下而上有家、國、天下三個層級。

大夫有家。其家有土地，有人民，有城邑，有軍隊。

若干家之組織，曰國。其中某大夫做共主，稱諸侯。諸侯在其家爲家長，在其國爲國君。

若干國之組織，曰天下。其中周國國君做共主，稱天子。天子在其家爲家長，在周國爲國君，在天下爲天子。

西周時期，周國稱霸，周天子既爲中土國際政治之霸主，又爲華夏文化之宗主，因之具備四重身分：其家之家長也，周國之國君也，中土國際政治之霸主也，華夏文化之宗主也。華夏文化以祀天爲其統，故宗主稱天子焉。

春秋時期，周國喪失霸主地位，周天子身分四餘其三：其家之家長，周國之國君，華夏文化之宗主。齊桓公稱霸，宣稱“尊王攘夷”。尊王者，尊奉華夏文化宗主周天子也。攘夷者，抵禦非華夏文化入侵也。晉文公稱霸，求天子隧禮以葬其身，是覬覦文化宗主地位也，其終未能焉。楚莊王稱霸，問九鼎輕重，是挑戰周天子文化宗主地位也，終亦未遂焉。

天子祀天禮（類似今之宗教而實超越之），天子分封諸侯受諸侯朝覲禮（類似今之國際關係準則而實超越之），天子頒朔禮（類似今之文化建設而實超越之），是天子之器與名而華夏文化宗主之職與守也。

經戰國與秦之變，周天子與其器、其名、其職、其守一竝淪亡，可謂大終其事。新興之大一統帝國祭帝而不知祀天，華夏文明體遂失其頭首。帝國疆域遼闊，其政治層級則如周代之家，皇帝比方周代大夫，官僚首輔比方周代大夫之家宰，雖宰相亦士也。自秦迄清諸朝代皆拙於國際關係，蓋即孔子所云：“孟公綽爲趙魏老則優，不可以爲滕薛大夫。”（《論語·憲問》）