当个消防员挺难的，除了救火救人，最难的是救自己
作者：Tali Sharot
译者：Sara Yang
本文基于创作共同协议（BY-NC）在译言发布
神经科学家Tali Sharot说，在某些特定情形中，大脑会在外界压力作用下，是信息处理更为快速。
你一生中某些重要的决定是在你深感紧张和焦虑时做出的。
从医疗决策到财务和专业决策，我们常常需要在有压力的情况下权衡信息。以准爸爸和准妈妈为例，他们需要在怀孕和分娩期间需要做出一系列重要的选择——这让很多人倍感压力。在这种情况下，我们在处理和使用信息时会做的得更好还是更差？
我的同事Neil Garrett（目前在新泽西的普林斯顿神经科学研究所）离开了实验室的安全环境，冒险跑到科罗拉多州的消防站去调查大脑在高压下的运作方式。
消防员的工作日有时候反差会很大。有些日子很轻松，那么他们会花一部分时间洗卡车、打扫设备、做饭和读书。当有危及生命的事件要处理时，他们会变得异常紧张和忙碌，要进入燃烧的房屋来营救被困的居民，同时还要协助进行紧急医疗处理。这种跌宕起伏的工作为研究“在压力之下，人们信息使用能力的变化”这一课题，提供了一个良好的范本。
我们发现，感知威胁引发的压力反应，会使消防员更好地处理信息，但这种情况仅限于坏消息。
我们是这样得出结论的：
我们要求消防员估计一下，他们在生活中经历40种不同的令人厌恶事件的可能性，比如卷入车祸或成为信用卡诈骗的受害者。然后再告诉他们一个好消息（比如，你们经历这些事件的可能性要比想象的低）或者坏消息（可能性比想象的更高），并要求他们做出新的预估。
研究表明，当消防员们放松的时候，他们通常很乐观，会忽略坏消息，接受好消息；但是当他们处于压力之下时，就会出现另一种模式：他们对我们给出的任何坏消息都非常警惕，并改变之前的想法，即使这个消息与他们的工作无关（比如他们遭遇信用卡诈骗的可能性高于他们所想的）。相反，压力并没有改变他们对好消息的反应方式（比如遭遇信用卡欺诈的可能性比他们想象的要低）。
回到我们的实验室中，我们发现在下列情况中也存在同样的反应模式：当大学毕业生被告知必须准备一个精彩纷呈的公开演讲，并得知该演讲将由评委团来评议、记录并在网络上发布的时候，果不其然，他们的皮质醇水平升高，心率加快。这时你会发现，他们在处理无关紧要的、引人恐慌的、关于疾病和暴力的信息时会突然变得更迅速。
当经历了压力事件，无论对个人（等待医疗诊断）或公众（政治动荡）来说，生理变化的触发，可能会导致你受到警告，并固执于可能出现的错误。一项利用脑成像研究应激状态下神经活动的研究表明，这种“开关”与神经信号突然增强有关，特别是对意外危险迹象的反应（如面部表情对恐惧的反应）。这个信号依赖于多巴胺（大脑中的一种神经递质），在压力状态下，多巴胺的功能被另一种叫做促肾上腺皮质激素释放因子的分子所改变。
这种神经工程可以帮助早期人类存活下来。当我们的祖先发现自己处于一个满是饥饿动物的环境中时，他们受益于提高这种学习危险的能力，从而避免那些捕食动物。然而，在一个安全的环境中，经常保持高度警惕就有些浪费了，一定程度的放空有助于保持心情舒畅。
因此，一个可以根据环境变化来调节响应、处理警告能力的“神经开关”是非常有用的。事实上，患有抑郁症和焦虑症的人似乎就处于一种无法从他们周围的负面信息中转换过来的状态。
有一点我们需要注意的是，压力在人群中的传播速度是很快的，如果你的同事有压力，你也会更容易感到紧张和压力。这是因为大脑经常需要传达重要信息，所以情感传递也非常迅速。
旧金山加利福尼亚大学的情绪教授Wendy Berry Mendes和她的同事们发现，当母亲刚刚经历了社会压力事件时，怀抱中婴儿的心率也会随之上升。通过母亲剧烈的心跳将危险信息传递给婴儿，因此，婴儿会避免与陌生人互动。
你甚至不需要和别人处在同一房间里，他们的情绪就可以影响你的行为。研究表明，如果你观察到社交媒体上的正面信息，比如美丽的日落图片，那么你也发布一些振奋人心的信息的可能性会比较大。如果你看到消极的帖子，比如抱怨在咖啡店排队的内容，你可能也会发一些消极的信息。
在某种程度上，我们许多人的生活也处于一种真正的危险中，我们像消防员时刻待命一样，随时准备熄灭来自电子邮件和短信的火焰，并响应新闻警报和社交媒体的反馈。根据美国心理协会的一项调查显示，压力与你反复检查电话有很大关系。
换句话说，这种预先编程的生理反应，在进化过程中帮助我们避免沦为捕食者的盘中餐，现在，这一反应正在通过推特触发。一项研究表明，发推特会使你的脉搏加快，汗流浃背，比大多数日常活动更能促使你的瞳孔扩大。
事实上，压力增加了我们更多地去关注那些令人震惊的信息的可能性，而且它的传播会像海啸一样，很可能会引发集体恐惧，但这种担心并不总是合理的。因为在压力性公共事件之后（如恐怖袭击或政治动荡之后），在传统媒体和社交媒体中经常会出现一系列令人震惊的信息，但人们接纳的信息也会夸大所存在的危险。
因此，在恐怖袭击和金融衰退之后会出现一个可靠的模式来触发压力，然后这种压力开始在人群中蔓延，这虽然暂时增强了人们接受负面报道的可能性，但同时也加剧了这种压力。结果出行都被取消了，就好像全球范围内都在发生恐怖袭击；股票也被抛售，尽管此时坚持不出售才是最好的做法；唬人的政治战吸引了更多的追随者，尽管他们事实上并不可靠。
然而，好消息是：积极的情绪（比如希望）也具有传染性，并能强有力的引导人们采取行动来寻找解决方案。意识到人们的情绪状态和他们如何处理信息之间的密切关系可以帮助我们更有效地构架我们的信息网，并良好的应对各种信息。