石家庄，河北的根本
打开卫星地图，我们可以看到，在华北地区的黄河以北，太行山以东，燕山以南，渤海以西，存在一片广袤平坦的平原，这块巨大平原，即著名的河北平原。河北平原上城市星罗棋布，交通道路如织网般密布，但有一个城市就像夜空群星中最耀眼的那颗星星一样璀璨，这个城市就是河北省会—石家庄。
河北平原主要城市遥感图
其实，石家庄和一个城市有极深的渊源，这个城市就是和石家庄隔滹沱河相望的正定，在历史上，正定也叫恒山、常山、真定等，曾与北京、保定并称“北方三雄镇”，是今石家庄一带的中心。但无论是石家庄也好，正定也好，二者相距仅10余公里，其无论是经济，还是军事等各方面，均难以区分彼此，实际上为一体。那么，我们就来看看石家庄到底有何优势，以至于成为河北乃至华北的中心。
河北平原
石家庄的战略地位，首先和太行山具有极大关系。太行山北起居庸关关沟，南至黄河边，延绵600余公里，不仅是我国地理上第二、三阶梯的分界线，更对我国古代文明具有极其重要的影响。太行山诸水出太行山东麓后，即进入广袤而低洼的河北平原，这些河流的河道大多很浅，而且善徙善淤，一到低洼的河北平原便呈现漫流状态。尤其在雨季时，这些河流很容易冲溃河道，并在河北平原上形成一片泽国，对农业有巨大的破坏作用。这些河流中，尤其以滹沱河为最，仅在唐代时，其下游就发生了多次大灾，其中，尤其以唐德宗建中元年（公元780年）这次最为严重，据《唐六典》记载，由于河北连续大雨，“易水、滹沱横流，自山而下，转石折树，水高丈余，苗稼荡尽。”
因而，在生产力低下的古代，河北平原中东部存在大片的沼泽低洼地带，阻隔南北交通，并且不适合开展农业生产活动，只有在地势稍高的地带有些人口。而在这些河北平原和太行山东麓之间的过度地带的冲刷平原，地势较高且平坦，无水患之忧，土地肥沃，适合农业生产，于是便成了古代居民聚焦之地。正因如此，太行山东麓以盛产古都而闻名世界，在隋唐以前，太行山东麓沿线是北方最发达的经济带之一，是中华文明的摇篮。商代邢都（邢台）、商代殷墟（安阳）、燕下都（易县）、中山王城（定州）、赵邯郸王城（邯郸）、曹魏至北朝邺城、燕京、洛阳、开封等等，都是在太行山东麓过渡地带，或者在太行山东麓两端。将这些著名的古都连成线，我们就会发现，这其实就是一条古代大都会的集聚线，严耕望先生称之为“太行山东麓南北走廊”。
太行山东麓古都
太行山东麓走廊
这条走廊北起北京，沿太行山东麓而南，经保定、石家庄、邯郸、安阳等，南至洛阳或者开封，是我国古代南北通行的大动脉。由洛阳、开封等地沿太行山东麓大道北行，到了今北京地区后，便可分成四个方向通往塞外，其中西北一路出居庸关直上蒙古高原；东北一路出古北口，通向松辽平原；东北一路出潘家口，通往大凌河流域；正东一路，经山海关，即到辽东地区。在古代时，这条走廊是中原地区同塞外游牧民族交流的主干道之一，为著名的商贸之道。同时，由于常和塞外游牧民族接触，燕赵之民沾染胡风，尚武侠义，故有“燕赵多慷慨悲歌之士”之说。
北京通往塞外诸道
这条走廊，不但是古老的商道，更是重要的南北用兵路线。在安史之乱中，安禄山发动叛乱，即从幽州（今北京）发动属下唐兵以及同罗、奚、契丹、室韦共15万人，沿太行山东麓走廊南下，攻陷唐东都洛阳。在唐代以后，随着东北地区契丹、女真的崛起，此道成为中原王朝的命脉所在。由于石敬瑭割让 “幽云十六州”于契丹，契丹南下中原“打草谷”，常以幽燕（今北京地区）为大本营，沿一马平川的太行山东麓走廊南下，中原王朝的心脏开封直接暴露在北方铁骑之下。到了宋代时，在 “檀渊之盟”后，由于北宋北方长期处于和平状态，导致北宋边备松弛。在金灭辽后，金又沿太行山东麓走廊南下，北宋帝国猝不及防，首都开封被金军一举攻破，这就是著名的“靖康之耻”。
京汉铁路
到了近现代，铁路成为极具战略意义的交通方式，晚晴政府为加强南北联系，开始修建从北京到汉口的铁路，即著名的京汉铁路。而在太行山东麓的保定、正定、石家庄、邢台、安阳等地，便是这条铁路的重要段落。自这条铁路修通后，便一举成为我国南北交通的大动脉。这条铁路具有非常重要的军事作用，在抗日战争时期，平汉铁路是华北日军南下的主要重要路线。
虽说太行山东麓走廊一马平川，但并不是就完全没有障碍了。从山西高原流出太行山而入河北平原的各条河流，大多为东西流向，在地理上起阻隔南北交通的作用。其中，最为重要的为滹沱河。在西汉末年，刘秀被王郎追杀，在逃至正定时，被滹沱河所阻，正当面临绝境时，波浪滔滔的河水瞬间结冰，于是刘秀一众赶紧踏冰而过，待王郎追兵赶到，坚冰又瞬间融化，刘秀一众等得以逃出生天，最后创立了东汉王朝。
正定，石家庄和滹沱河
这个故事虽有些传奇成分，但滹沱河对南北交通具有重大的阻隔作用却不假。在古代时，中原王朝常常依托滹沱河，构筑防线，阻挡北方骑兵南下。如东汉建武十三年（公元38年），匈奴寇边，光武帝刘秀便派遣马武屯滹沱河以备之。自安史之乱，滹沱河南北常为战争之所。五代时，晋人则常依托滹沱河阻挡契丹铁骑。北宋时期，宋帝国筑堤储水，以限戎马，则引滹沱为塘泊。因此，处于滹沱河岸的山地和平原过渡地带石家庄一带，便是绝佳的防守据点，自古为军事重镇。尤其在北宋时期，石家庄正定为北宋王朝防御辽、金帝国的核心，正定一陷落，滹沱河以南不可为矣。因此，北宋宋祁云:“天下根本在河北,河北根本在镇、定（正定、定州）,以其扼贼冲要,为国门户也”。
太行山巍峨连绵，虽为阻隔东西交通的重要障碍，但其中有众多的断裂带，成为东西交通的重要孔道。其中，最为有名的为八条，称为太行八陉。在太行八陉中，因井陉为北方重镇太原通往河北平原的主干道，故此道在我国历史上尤其具有非常重要的地位。如《吕氏春秋》云：天下九塞，井陉其一。
井陉道
在历史上，井陉道实际上是由南、北二道组成，其中,南道的路线为由太原东南至晋中,然后溯潇河及其支流白马河河谷而上到寿阳县,又由寿阳往东接桃河河谷而至阳泉,东南行至平定,又东北经柏井、新关村、旧关村等地而到天长镇,再往东经井陉县城微水镇,出土门口而到鹿泉、石家庄,从而入河北平原，这条古道在秦汉时期为太原东出的主干道。秦始皇东巡时死亡，赵高等将其尸首运回咸阳，即走此道。这条谷道因韩信攻赵而显名天下，韩信率兵三万出井陉击赵时，广武君李左车向赵军主帅陈余建议其坚守土门口，而自己率军迂回截断汉军粮道，则汉军进退失据，很快就会崩溃。
井陉南道--秦汉，明清驿道
在这条道路中，尤其以平定到天长之间的谷道最为艰险，李左车所说的“车不得方轨，骑不得成列”即指此段谷道，为井陉道的咽喉，古人往往在其中修筑关隘。秦汉时期，在此谷道中设有井陉关，其位置即今旧关村，为井陉旧关，韩信出井陉口即此。在明代时，明廷以旧关城墙不够坚固，便又在南部今新关村修有新关，取“固若金汤”之意，名固关。这条路线在唐宋时期不是主干道，但到了明清时期又复为主干道，置有驿道。在现代，有国道G307大致沿明清古道而行，只不过在寿阳以西不同而已。
固关和旧关
至于北道，只不过在阳泉和天长之间不同而已，其他段落和南道是一致的。在阳泉和天长之间，其路线为由阳泉往东顺桃江河谷而下，经娘子关，接绵河河谷而到天长。这条路线在隋唐、五代和宋代时期为主干道。由于娘子关附近为绵河支流温河与桃河汇合处，而通过温河河谷可以通往盂县，故娘子关实际上控制桃河、温河河谷两条要道，因此，古人多在娘子关附近设置关隘扼守。
娘子关所扼守的两条要道
娘子关，苇泽关
早在北魏时期，娘子关附近就设有叫“董卓垒”的关隘，由于在此区域内，有大量泉眼，泉水汇聚成沼泽，其中有大量的芦苇等水生植物，故“董卓垒”也叫苇泽关。在唐代时，苇泽关又叫娘子关，据传唐太宗李世民胞姐平阳公主曾在此驻守，唐帝国曾设承天军在此镇守。安史之乱中，唐帝国常由太原出井陉，攻常山（今石家庄），截断太行山东麓南北走廊，腰断叛军。
井陉南北二道
南北两道合于天长镇，即进入平坦的井陉盆地。因此，天长镇为要冲之地，唐曾设天长军于此，并屯驻重兵，后晋改为天威军，其素有'燕晋通衢'之称。在唐末五代时，此处爆发了一场大战。时王镕割据镇州（今石家庄）一带，处于太原的晋王李克用欲拔之后快，以消除东部的威胁，而王镕即驻重兵于天长镇，以扼李克用东出。李、王二军在天长爆发数次恶战。自宋代以后，天长镇一直为井陉县县治，直到新中国成立后，井陉县治才由天长转移到微水镇了。
井陉盆地
由天长镇顺冶河而下，即到今井陉县城微水镇，再往东，即土门口。土门关北为抱犊山，南为井陉山和封龙山，中间一径，山势到此而尽，出土门口，即鹿泉，眼前便是广袤无垠的河北平原。因此，土门口历来为兵家必争之地。韩信伐赵时，赵将陈余即聚兵于土门口。在安史之乱中，安禄山遣养子安忠志军于土门，以防太原唐兵。到了五代时，契丹常从太原由井陉道东出土门口侵入河北平原，后唐、石晋、后周等均以土门关成为防御契丹的要口。但是，由于土门关一带地势已经变得较为平坦，并且有很多岔道进入河北平原，而娘子关、固关处于谷道最绝险处，因此，古人往往于娘子关、固关一带设防，娘子关、固关一带的形势比土门关更加重要。
土门关
到了晚晴时期，铁路已经成为具有重要战略意义的交通方式，晚晴政府为连接北方重镇太原，开始修通连接太原和石家庄正定的铁路，即著名的石太铁路。这条铁路走的是桃河河谷，即井陉北道，自铁路通车后，便一举成为山西高原东出河北平原的大动脉。其不但具有极高的经济、文化、政治意义，更加具有重要的军事价值。在战争时期，通过这条铁路，由河北平原就可以将兵力大规模投往太原，因此，每当战争爆发时，这条铁路常受到破坏。如抗日战争时期，八路军发动“百团大战”，破袭石太铁路为重中之重。在解放战争时期，石太铁路也是重要的破坏目标。
石太铁路
总而言之，石家庄之所以成为河北的中心，盖因其为太行山东麓南北走廊与井陉道这两条大动脉的交汇之处，是华北的交通枢纽。由正定沿太行山东麓北上，就可直达北京；沿太行山东麓南下，就可以达洛阳、开封；由正定沿井陉道西穿太行山，就可以抵达北方重镇太原。因此，正定自古就是军事重镇，历史上，在正定发生了无数次大战。顾祖禹云，“府控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑”。到了近代，太行山东麓南北走廊修有京汉铁路，井陉道修有石太铁路，石家庄为两条铁路的交汇点，逐渐成为交通要道和商品集散地，原获鹿县下辖的一个默默无名的小村石家庄，便一举成为河北的中心城市。但无论是石家庄还是正定，都是因其地控太行山东麓南北走廊与井陉道这两条大动脉，而成为华北平原举足轻重的雄镇。