王后被送上断头台，无意踩了刽子手一脚，说了一句话成为美谈
茨威格在《断头王后》里说：“她那时还太年轻，不知道所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。”这位美丽又悲情的“断头王后”，就是前奥地利公主、法国国王路易十六之妻，玛丽·安托瓦内特。
玛丽在1755年生于维也纳，是神圣罗马帝国皇帝弗兰茨一世与皇后所生的最小的一个女儿，她非常美丽，据说7岁时在舞会上遇见了6岁的莫扎特，被年幼的音乐家请求得到一个吻来作为弹奏《小星星》的奖励，女皇听了笑得前俯后仰。
在玛丽11岁时，法国王室向其求婚，于是在三年后，年仅14岁的玛丽离开了自己的国家，来到法国成为了当时法国王储的王太子妃。1774年，路易十五因感染天花而去世，路易十六即位，玛丽遂成为法国王后，但年仅18岁的她根本不知道该如何当好一个国家的女主人，这也为她悲剧的结局埋下了伏笔。
玛丽拥有着一位任性公主的所有特点：爱玩、爱美、奢侈至极。不仅仅在政治上毫无建树，她还有“赤字夫人”的名声，有她在的法国宫廷，整日整夜开办着舞会，无数昂贵的珠宝和时装涌入她的宫殿，奢靡的风气席卷了整个贵族圈。
最夸张的一次，是路易十六为了给玛丽王后一个惊喜，再度修建了小特里亚农宫，而王后自己也在此基础上做了各种改建。最后统计出来的数据及其惊人——国王和王后前前后后花在这座宫殿上的价格超过76万法郎。
但就是这样一位看起来头脑空空、只会享乐的王后，在法国大革命发生后却异常坚强，无论是成为阶下囚，还是被送上断头台，她始终维持着王室的尊严和贵族的体面。
有人曾将玛丽王后与杨贵妃做对比，她们都是政治的牺牲品，因为贵族阶级和贫民的矛盾，她们只能成为一个可悲的替罪羊。诚然，玛丽的生活奢靡无度，但若仅仅只是靠一个女人的消费，是绝无可能让整个帝国风雨飘摇的。
路易十四时期的经济问题已经为法国埋下祸根，路易十五执政后期又生活糜烂，而她正好出现在矛盾最尖锐的时候，奢侈的行为必然会成为压死骆驼的最后一根稻草。加之她是奥地利的公主，奥地利与法国的积怨已深，最后法国人民心中仇恨的种子终于在玛丽的身上发了芽。
1793年10月16日，玛丽王后在革命广场被公开执行死刑，自始至终她都没有畏惧，也没有低头，始终维护着王后的尊严。当她被推上断头台时，由于手腕被绑住，她踉跄一步踩住了刽子手的脚，而此时玛丽王后竟对着这个即将杀死自己的人说了一句：“对不起，您知道，我不是故意的。”
随后在万人注视下，玛丽被执行死刑，享年38岁。这一位绝代艳后在死后被草草埋葬，还被施加以许多莫须有的罪名，直到22年后普罗旺斯伯爵复辟，她才被妥善安葬。