特拉克斯顿号核动力巡洋舰的母板，最后的常规动力驱逐领舰——贝尔纳普级
见招拆招
二战结束后，随着对手的转变，美国海军也开始调整自己的发展方向，并且走了不少弯路。最初的主要威胁来自水下，战争时期大量生产的2000吨级驱逐舰如弗莱彻级、基林级等难以伴随航母编队进行远洋反潜战，于是美国海军脑洞大开，创造了反潜轻巡洋舰（CLK）这个新舰种，并打算建造诺福克级CLK。哪料到轻巡的平台太高端，CLK单艘造价高达6190万美金，可谓是把“豆腐盘成了肉价”，将如此昂贵的战舰投入到反潜绞杀这种“低效益”的作战，就算是当时世界首富美国也吃不消，CLK计划只好作罢。
于是在上世纪50年代，美国海军又转过头来开始走驱逐舰大型化之路，除了建造一批3000吨级的谢尔曼级反潜驱逐舰之外，又重启了二战期间停止发展的驱逐领舰DL，并试建了4艘4000吨级米切尔级驱逐领舰。进入50年代末期，随着对手远程轰炸机力量的增强，美国海军将防空提高到了与反潜同等的高度，建造了两种功能兼备的4000吨级法拉格特级驱逐领舰。
俗话说“按下葫芦浮起瓢”，刚解决了驱逐领舰功能性的问题，核动力航母企业号的出现又暴露了其续航力的短板（5000海里/20节），美国海军只好又建造了一批更大的5000吨级莱希级驱逐领舰，将最大续航里程提高到了8000海里/20节。而且还在其基础上试建了1艘核动力的班布里奇号，想一劳永逸地解决续航力的难题。
可是莱希级还没服役，对手的潜艇又装备了新式武器——反舰导弹，反舰导弹的性能远超鱼雷，射程甚至超过了阿斯洛克反潜导弹，这一下子让美国海军的反潜舰只变成了“弱势群体”。为了应对新的威胁，美国又建造了一型新的驱逐领舰——贝尔纳普级。
CG-26贝尔纳普号
直升机上舰
美国海军在50年代初就装备了直升机，起初只是用来搜索和救援，后来随着直升机技术的发展，逐渐发现了其更大的价值——可以增加反潜的作战半径和效率。
但是当时舰空导弹系统体积庞大，为了获得更好的射界，只能安装在舰艏和舰艉最靠前的位置，所以直到70年代斯普鲁恩斯级驱逐舰服役之前，美国海军大多数水面舰艇（航母除外）的直升机库并不像此后那样设置在舰艉，而是在舰舯稍靠后的位置；并且飞行甲板与舰体并不是一体的，而是搭建式结构。
HSS-1海蝙蝠
这就导致水面舰艇（主要是2000多吨的护卫舰和改造的二战时期驱逐舰）无法装备大型反潜直升机，否则会造成重心过高的问题。虽说美国海军在50年代末就装备了几种直升机，例如HSS-1海蝙蝠、SH-3海王等，但都是些6吨以上的重型直升机，只能配备在反潜航空母舰上。于是美国人就研发出了一种轻型无人驾驶直升机，用来武装除航母之外的其他水面舰艇，这就是DASH。
DASH 由舰上远程遥控，可以携带2枚MK44轻型反潜鱼雷，最大作战半径22海里。由于当时阿斯洛克的有效射程只有5海里， DASH可以使战舰的反潜半径扩大4倍有余。可DASH只是看上去很美，由于其没有任何搜索能力，实际上只相当于一种鱼雷“增程器”；另外再加上性能不太稳定，海军用起来怨声载道。
携带了1枚鱼雷的DASH
随着对手力量的升级，核潜艇与反舰导弹这两种新武器加速了DASH的淘汰，主要原因有2点：第一核潜艇航速高达20多节以上，水面舰艇的航速与其相比已经没有明显优势，需要直升机来对核潜艇进行快速追击；第二需要直升机在空中对来袭的反舰导弹进行提前预警。于是在1966年，美国海军提出轻型空中攻击平台（LAAV）的反潜直升机计划；1967年又增加了要求，得装备搜索雷达提供反舰导弹早期预警，最后改为轻型多用途航空系统（LAMPS）。
最后卡曼公司研制的4吨级UH-2型获得了海军的青睐，被改造成了反潜、搜救、预警通用的SH-2F海妖，在SH-60服役之前，是美国海军主要的轻型舰载反潜直升机，广泛配备在各种驱逐舰和护卫舰上。
SH-2海妖
贝尔纳普级的主要性能
CG-27丹尼尔斯号
贝尔纳普级没在船体上大动干戈，直接沿用了莱希级设计稍作放大，舰长167米，宽17米，标准排水量6570吨，满载排水量8575吨。动力与希莱级也是一样，4座巴威D型过热锅炉，2台蒸汽涡轮机，2轴配5叶螺旋桨，单舵。总功率85000轴马力，最大航速32节，最大续航里程8000海里/20节。
CG-28温赖特号
贝尔纳普级最大的改动是在武器配置上，除了2座MK32型324毫米三联装鱼雷发射管和2座76毫米双联装高炮相同之外，其他的同希莱级相比都有所改变。
首先，通过建造长滩号和莱希级这两种纯导弹舰之后，美国海军认识到不配备舰炮犹如在海上“裸奔”，落单时假如碰上一艘二战时期的老式炮舰恐怕都会束手就擒。于是贝尔纳普级重回俗套，经典的MK42型127毫米舰炮再次上舰，不过这次只在舰艉配备了1门。
其次，保留了舰艏的MK10型双悬臂导弹发射架，并升级到了Mod-7型，既能发射小猎犬舰空导弹，又能兼容发射阿斯洛克反潜导弹。这样就取消了莱希级MK10后部与舰桥之间的阿斯洛克八联装发射箱，并将MK10弹药旋转架增加到了3个，2个在上层，1个在下层，总容弹量增加到了60枚，分别为小猎犬40枚，阿斯洛克20枚。
第三，该级舰最大的改变是在舰体舯部靠后的位置增设了1座直升机机库和起降甲板，早期配备了一架DASH无人驾驶反潜直升机，后期更换为SH-2海妖反潜直升机，反潜作战能力有了质的提升。
CG-29朱尔特号
此外由于武器更换，雷达与电子系统也存在差异，对海搜索雷达仍旧是AN/SPS-10，对空为AN/SPS-40二坐标搜索雷达，AN/SPS-39则升级为AN/SPS-43三坐标搜索雷达。火控方面取消了后方的2部AN/SPG-55火控雷达，只保留了舰艏的2部，用于小猎犬导弹的制导；另外在后部增加了1座AN/SPG-53型火控雷达，用于MK42型舰炮。
舰壳声呐由SQS-23升级为SQS-26型低频声呐，由576个基阵组成，主动探测距离进一步增大，为22公里。
战斗系统从NTDS升级为AN/SYS-2综合处理系统，成为当时美国海军中自动化程度最高的驱逐领舰。
CG-30霍恩号
服役及改装
贝尔纳普级一共建造了9艘，全部在1964-1967年间入役，编号DL26-34；1975年重新分级后升级为导弹巡洋舰，编号变更为CG26-CG34。4艘加入了大西洋舰队（DL26-28、34），其余5艘加入了太平洋舰队。
舰艉角度可以清楚看到密集阵和捕鲸叉
70年代后期，该级舰进行了现代化升级，76毫米双联装高炮被拆除，换成了2座四联装捕鲸叉反舰导弹和2座密集阵近防系统。小猎犬导弹换装为标准舰空导弹。对空三坐标搜索雷达升级为AN/SPS-48E，火控雷达升级为AN/SPG-55B型。
90年代初同莱希级一样也进行了NYU（应对新威胁）改装，对空三坐标搜索雷达升级为AN/SPS-49；舰空导弹升级为标准2ER型；舰载直升机换装为更大的9吨级SH-3海王。
CG-32斯坦利号
核动力版本——特拉克斯顿号
与莱希级的情况相似，美国海军在建造了9艘贝尔纳普级的同时，也建造了1艘核动力版本特拉克斯顿号，来验证核动力驱逐领舰的可行性。
同样由于初期核反应堆配套的设备很多且体积庞大，操作人员也增加了几十名，特拉克斯顿号长度增加到了179.9米，宽17.7米，满载排水量9127吨。动力和班布里奇号一样采用了通用公司的D2G压水反应堆，但是总功率提高到了70000马力，最大航速增加到了31节。
特拉克斯顿号的武器布置回归了传统，与母版贝尔纳普级差别比较大，主要体现在将舰艏的1座MK10导弹发射系统替换成了MK42型舰炮，其他的武器、雷达和声呐则完全一样。该舰在70年代也接受了现代化改装，最大的区别是密集阵位于舰桥前方两侧。
在相继建造了班布里奇号和特拉克斯顿号之后，美国海军驱逐领舰开始进入核动力时代，随后陆续建造了2艘加利福尼亚级和4艘弗吉尼亚级核动力驱逐领舰，因此贝尔纳普级也就成为常规动力驱逐领舰的绝唱。
CGN-35特拉克斯顿号
大裁军中退役
CG-33福克斯号
CG-34比德尔号
贝尔那普级的结局同莱希级很相似，NYU改装后不多久就在1993-1995年间全部退役。虽然当时由于对手的解体结束了几十年的军事对峙，大裁军是大势所趋，可贝尔纳普级不像莱希级那样功能单一，不但有舰炮还装备了海王直升机可以执行多种任务，为何刚耗费巨资（单舰升级费用高达数千万美元）进行了现代化升级就马上退役呢？
除了美国“财大气粗不差钱”之外，还有一个重要原因是贝尔纳普级当年建造时，流行大量使用铝合金来建造上层建筑来降低舰只的重心。1975年6月贝尔纳普号与肯尼迪号航母相撞，被肯尼迪号的航空燃油淋了个透心凉，铝合金上层建筑导致火灾蔓延最后引爆了舰上弹药库，最后酿成了7人死亡、47人受伤的重大事故。随后英国海军在马岛战争中更是吃了铝合金材料的大亏。
事故中上层建筑全毁的贝尔纳普号
美国海军在这次事故后，再建造军舰时会尽量减少铝合金的使用范围。所以说贝尔纳普级存在非常大的安全隐患，服役年限还未到30年就加入到大裁军行列也就不奇怪了。