白马驮经：佛教入中原的传说

佛教在传入我国中原内陆之前，已经在西域地区广泛流传。自西汉武帝时期，张骞“凿空”（司马迁语）西域后，西域诸国与中原的汉王朝在政治、经济、文化等方面交往频繁，从而为佛教传入中原准备了先期条件。

佛教具体是何时传入中原的，现在已经很难确定了，据《魏略·西戎传》记载，西汉哀帝元寿元年（公元前2年）大月氏王使者伊存曾向西汉博士弟子景庐口授《浮屠经》。

大月氏王国此时已经是中亚的一大强国，同时也是这一地区的佛教中心，因此，在西汉哀帝时期，大月氏王派人来中原传授佛教也是有这种可能的。

丁云鹏《白马驮经》图

但是，在我国佛教的历史上，流传更广、被佛门弟子更加认可的则是“白马驮经”的故事。

根据多种典籍如《四十二章经》、《牟子理惑论》的记载，东汉永平七年（公元64年），汉明帝曾于夜晚梦见一位神人，全身金色，项有日光，在殿前飞绕而行。

第二天，汉明帝召集群臣，说出自己所做的梦后，问道：“这是什么神？”

当时学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者，能飞行于虚空，神通广大，陛下所梦见的想必就是佛。”

第二年，汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国后，抄回佛经42章，收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。

汉明帝感梦而求法的记载，应该是确有其事的。后来的一些记载中，又在此基础上进行了加工润色，于是就有了“白马驮经”的传说。

据南朝梁《高僧传》的记载，永平十年（公元67年），蔡愔在大月氏遇见僧人迦摄摩腾、竺法兰，邀请他们来汉地传播佛教。两位僧人欣然接受邀请，并用一匹白马驮着佛像和若干经卷，随蔡愔一行来到洛阳。

汉明帝见到佛经、佛像后，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。

永平十一年（公元68年），由于“鸿胪寺”不适合长住，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念两位僧人用白马驮经，遂取名“白马寺”。而“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来，“寺”字便成了中国佛教寺院的一种泛称。

这样，白马寺便是我国汉地最早的佛寺，后世的佛门弟子一向推崇洛阳白马寺为“祖庭”和“释源”。迦摄摩腾和竺法兰在白马寺译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。

佛教虽然起源于印度，但发展却在汉地。汉魏之后，佛法日隆，由河洛至江汉，由繁华京师至偏乡僻壤，九州起庙，五岳树塔，“金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮”（北魏杨炫之《洛阳伽蓝记·序》），这些都是开始于汉明帝时代“白马驮经”的故事。