太平洋海战之51：惊喜意外
继珊瑚海跟中途岛之后，1942年8月24日的东所罗门群岛海战是史上第三次航母对决。一番对砍下来，美舰企业号受伤，日舰龙骧号沉没。飞行员损失方面，美日对比为7：61，日海航继续失血。
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1942年8月7日美军登陆瓜岛，9日凌晨便遭受萨沃岛惨败。10日，山本五十六在柱岛基地的大和号上召开会议，决定乘胜追击一举拿下瓜岛。11日，神通号巡洋舰等从柱岛开拔前往特鲁克，15日到达；16日，南云忠一率翔鹤瑞鹤及龙骧三航母离开柱岛前往特鲁克；17日，大和号动身前往特鲁克。
16日，田中赖三的神通号率登陆舰队从特鲁克出发前往瓜岛，同日，拉包尔的四艘巡洋舰出动接应。21日，瓜岛上的一木清直试图夺取亨德森机场，误判敌情之下，以900余人攻击美军3000陆战队，其结果的灾难性的：只百余人生还，美军阵亡40多。同日，南云受命不在特鲁克停留，海上加油后直接前往瓜岛，计划24日登陆。
这次，南云跟以前不一样，将8重2轻共10艘巡洋舰放到了前面，自己的三航母将舰队在后面做主力。他的计划，是侦察机发现航母或者前锋被海航攻击时，立刻放舰载机，击沉或打残美军航母后，再由巡洋舰追击进行炮战，最后，登陆舰队将3000人放上瓜岛一举夺下亨德森机场。
相当理想的计划。
美军这边，7日掩护登陆瓜岛之后，弗莱彻的萨拉托加、企业跟胡蜂号三航母没走远，就在瓜岛南部6~700公里处闲逛，保护美澳航线之外，随时准备应对日军对瓜岛的突击。
一木清直的攻击加速了南云的行动，同样地，弗莱彻因此也北上瓜岛准备应对日军的支援部队。这战役跟中途岛、珊瑚海都不同，美军没有解码日军动向，原因未知（猜测可能是新换密码）。所以弗莱彻北上的同时，跟南云一样加强了空中侦察的力度。
以瓜岛为核心，日美两支舰队迅速接近
23日，时间0950，卡特琳娜水上飞机发现田中赖三的巡洋舰。弗莱彻比较谨慎，等了几小时没新的发现之后，下午发起攻击。日舰方面，田中赖三当时也看到了卡特琳娜，飞机走后立马就指挥舰队回头，所以弗莱彻的海航空跑一趟。
不过日军也只好将登陆计划推迟一天，25日。
24日凌晨，南云令龙骧号轻航母与利根号重巡洋舰前突，准备在黎明时分空袭瓜岛亨德森机场。同时，南云也下令翔鹤、瑞鹤双舰黎明前严阵以待，在得到敌舰方位的第一时间出击。
时间0935，又是卡特琳娜立功，这次是发现了前突的龙骧号，随后几小时，不断有新报告发现日巡洋舰，但南云的航母一直未被发现。弗莱彻比较谨慎，一直没出手，倒不是弗莱彻多疑或者能忍，是因为他自己也看到了天边飞过的好几架日机，所以，除了龙骧号之外，大概率是另有强敌窥视在侧。
实际上，日机倒是没发现他
1220，龙骧号放出15架零战跟6架九七舰攻前往瓜岛，两小时后开始攻击亨德森机场，空战中日军被击落6架战机，美军被击落3架。相对而言，15架零战只得3战果，这零战的飞行员有点差。
1340，一直没有新发现的弗莱彻终于安奈不住，从萨拉托加号上放了39架战机攻击龙骧。这一方面是没发现日军其他航母，另一方面，是龙骧号的战机被萨拉托加号的雷达发现，其方位被进一步确定。
1425，亨德森机场上空战正酣的同时，美军航母终于被发现。严阵以待的南云等的就是这个，半小时内第一波42架战机升空完毕。
也就在这时，美侦察机也终于发现了南云还发起了攻击，42架中的5架零战随即追逐这两侦察机放弃了进攻任务，所以实际的第一攻击波是37架日机。遗憾的是，这两侦察机的报告居然丢了，没报上弗莱彻，也不知道是丢在哪个环节。
1600，南云放完了第二攻击波38架战机，同时下令巡洋舰全速猛冲接近，准备夜战。
龙骧号这边，一开始都是小打小闹。前面放出21架飞机攻击瓜岛之后，将近下午3点时又放出3架零战当护卫，刚巧就迎击了2架带鱼雷的侦察机。赶跑之后再加两零战，刚巧又碰上两侦察机，击落一架。
然后就碰上了弗莱彻放出的大招。
1600，就在南云放第二波的时候，31架俯冲轰炸机跟8鱼雷机到了。辗转腾挪之下，龙骧中三颗450公斤航弹外加1鱼雷，其中，鱼雷的破坏是致命性的：右舷的动力舱，20分钟后动力丧失。
1715，龙骧号宣布弃舰，不到三小时沉没。
值得一提的是，虽然战事激烈，但整个攻防过程中宾主双方都比较谦和，保持了有理有利有节的态度，所以双方都没有战机被击落。
1602，就在南云放第二攻击波两分钟后，美军雷达发现来袭的第一波机群，53架野猫迅速升空拦截，但由于美方雷达精度、机舰沟通存在问题，而日方的零战护卫得力，所以第一波机队差不多全部躲过了野猫的截击。
1629，日机进入俯冲轰炸，而且几乎所有战机都冲着企业号去了。
当时的企业号防空火力为8门5寸炮、4座4联装1.1寸炮外加30门20mm炮，面对日机这些大小口径火炮猛地奏起交响乐，企业号顿时成了一只愤怒的刺猬。
火炮之外，跟之前龙骧号的谦和大不相同，这一次双方海航都使出辣手：前面被绕过的野猫回头死咬日军的九九式舰爆不放，甚至冒着友军炮火跟着进入俯冲，以至于被友军火炮击落至少四架。
1644，企业号后升降机附近中弹，穿透三层甲板后爆炸；30秒后，几乎同一部位再中一弹，附近一个5寸炮炮塔中的弹药殉爆；60秒后，几乎还是同一个位置再中弹，不过这不是穿甲弹，直接就在甲板上爆了，炸出个大洞。
可能是殉爆的动静太大，剩下的7架九九式舰爆觉得企业号已经没有攻击价值，于是转而攻击北卡号战列舰（BB-55）。
北卡号既然是战列舰，防空自然不弱：20门5寸炮、4座4联装1.1寸炮外加18挺.50的勃朗宁M2机枪。比企业号少了30门20mm炮，但多了12门5寸炮跟18挺机枪加起来刚好也是30门，算是个不同品种的刺猬。
火力全开之下，这7架日机全部被干掉，其战果是扫射中打死北卡舰上的一名水手。
1746，承受了三弹攻击后一小时，企业号恢复作业。
想想看，列克星顿受了两弹两雷之后，半小时恢复作业，中途岛的约克城号更不必说，美舰当真是打不死的小强啊。
因为有雷达预警的优势，在企业号受攻击之前两航母将舰上所有的预备队放了出去，指令是“向北飞，看到动的就打到不动为止”。不过，茫茫大海上碰到个船还是不容易的，只有两俯冲轰炸机碰上了倒霉的千岁号（Chitose）潜艇补给舰，两枚近失弹致其重伤。
后话就是千岁号次年华丽转身，变成了轻航母。
基本上，这海战到这里就结束了，美军的飞机或者回到航母上，或者在瓜岛机场降落，总共损失20架战机。另一边，南云的第一攻击波损失多少没细数，但企业号连自己的野猫都打掉4架，南云的损失可想而知。
至于南云的第二攻击波，没找到美舰只好悻悻而归，归途中自己出故障损失了几架。全部算下来，南云损失75架战机。
以战机损失论，是美军20：75占优，但美军有瓜岛机场占主场优势，飞行员损失比例为7：61，可称大胜。
因为南云相信美军是两航母重伤，所以至目前为止所发生的一切，都跟日军最初制定的计划吻合，于是巡洋舰队继续高速南下，力图咬上美舰进行夜战。瑞鹤翔鹤两舰因战机/人员损失已经油量问题，撤了。
弗莱彻当然不傻，就往南退，日舰追至午夜都没看到美舰踪影，自知无望，也就掉头撤了。
以为美航母重伤，田中赖三继续南下准备登陆瓜岛。结果，美军航母确实没出现------已经撤了，但早上8点却来了18架战机：瓜岛机场来的。
惊不惊喜？意不意外？
仙人掌航空队的效率还是蛮高的，一番俯冲之下神通号巡洋舰重伤，墨田丸（Kinryu Maru）运兵船重伤。运兵船将沉的时候，睦月号驱逐舰靠过来捞人，就在这时候，来了四架陆航的B17。
本来么，海战中陆航这种B17水平轰炸机虽然载弹量大，但投弹准确度无限接近于零，连跑龙套的角色都不算，只是个路人甲而已。但今天偏偏就不一样，其中一个路人甲扔出的4~5颗航弹击中/近失睦月号，其中一颗还直接砸进了动力舱。
惊不惊喜？意不意外？
睦月号当场沉没。标排1300吨的驱逐舰瞬间连中4航弹，这结果倒是没一点意外。
海战至此完全结束，双方各回各家，日军增援失败。
最后就是在28日，1800吨的朝雾号驱逐舰被瓜岛的仙人掌航空队击沉在萨沃岛东北100公里处，算是这东所罗门海战的尾声吧。