一文概述：什么是和硕特汗国
1637年，作为卫拉特四部之一的和硕特部，在固始汗的率领下，由新疆地区迁至青海，历经数年统一了整个青藏高原，最终建立了和硕特汗国。1717年，和硕特汗国被同为卫拉特四部之一的准噶尔势力所灭。1725年，青海和硕特部被清朝划分为二十余个扎萨克旗。
和硕特汗国的大致疆域
客观地说，统治青藏地区长达八十余年的和硕特势力，在奠定中国最终版图的问题上，起到了不可低估的作用。
一
在具体讨论和硕特汗国之前，我们有必要先了解一下，原本世居于西北的和硕特部，为什么迁徙至青藏地区。
其实原因很简单。17世纪前期，卫拉特各部的上层统治者之间矛盾日益激化，西北地区牧场不断减缩，诸部间的矛盾进一步加剧。为了解决最基本的吃饭问题，避免进一步的冲突，一些卫拉特部落选择主动向外迁徙。
譬如在17世纪30年代，整个土尔扈特部以及部分杜尔伯特部、和硕特部的牧民，在土尔扈特部首领和鄂尔勒克的率领下，一路西迁至伏尔加河下游地区游牧生活。
率众回归中国的土尔扈特首领渥巴锡
而西藏佛教格鲁派（黄教）向卫拉特诸部求援的举动，推动了和硕特部向青藏地区迁徙的进程。在当时的青藏地区，后藏的藏巴汗、康区的白利土司及青海的绰克图台吉（蒙古外喀尔喀部首领），形成了比较稳固的“反格鲁派”联盟，力图遏制格鲁派的发展，夺取他们既得的政治与经济特权。
一直以来，青海的蒙古土默特部是格鲁派的军事靠山。但青海的土默特势力，在1632年被绰克图台吉一举击溃。至此，格鲁派彻底失去了世俗意义上的护教势力。
土默特部的崛起，离不开俺答汗
在四面楚歌中，黄教势力不得不向同样已皈依藏传佛教的卫拉特贵族借兵求援。托忒文史料《四卫拉特史》记录了卫拉特诸部就进军青藏问题举行的会议：
“以固始汗、鄂尔勒克及其六子、巴图尔珲台吉、昆都伦乌巴什、车臣汗、阿巴赖、杜尔伯特托音为首的卫拉特大小诺颜议定，我们供奉达赖喇嘛吧！土伯特（藏）人不是属于达赖喇嘛吗？卫拉特不要约束自己，到最想去的地方去吧！”
按《青海史》和《水晶鉴》的记载，在讨论中具备最大话语权的，正是和硕特“大诺颜” 固始汗。他是和硕特拜巴噶斯汗的弟弟，拜巴噶斯去世后，他娶拜巴噶斯的遗孀为妻，继承了和硕特首领的地位和财产，成为了盟主“卫拉特汗”。
固始汗（1582—1655），祖上世代及侄子鄂齐尔图汗都是卫拉特盟主
身为诸部之长，他非常明白远征青海的意义。倘若远征成功，可以进一步化解诸部的社会困境，还可以利用黄教（格鲁派）巩固和提高自己的盟主地位；倘若失败，诸部存在的危机会进一步加剧，联盟甚至有分崩离析的危险。
一时半会拿不定主意的固始汗，决定亲往拉萨了解情况。据《水晶鉴》记载， “是时卫拉特和硕特部的大诺颜名图鲁拜琥，号固始汗者，化装成朝圣的香客，带领十人，来到召地（拉萨），进行会商而归”。
蒙古文版《水晶鉴》封面
固始汗在赴藏途中，见到了绰克图台吉之子阿尔斯兰。在得知他受父亲之命准备进藏扫灭黄教时，便对他进行劝说，解释了不能损害黄教的道理。被固始汗说服的阿尔斯兰，在抵达拉萨后第一时间拜会了达赖五世，并表示“我已改变了主意”。
随后，他居然派自己的左翼军去攻打“盟友”藏巴汗，但在岗巴拉山大败溃逃，几至全军覆没。违抗父命的阿尔斯兰，于1636年初被绰克图台吉处死。
青海固始汗主题雕像公园
固始汗通过这次实地考察，对青藏地区各派势力的情况，有了较为清楚的认识。他认为，尽管绰克图台吉和藏巴汗的“反黄教联盟”取得了对“逆子”阿尔斯兰的压倒性胜利，但这个联盟并非牢不可破。因此，他在返回大本营后，便立即准备远征青海。
《青海史》、《水晶鉴》等史料中均提到，固始汗的军队中，囊括了和硕特、准噶尔以及部分土尔扈特贵族。他们从塔尔巴哈台出发，经伊犁河东下，沿空格斯河南部流域到海得克河，然后南下塔里木河，经噶斯口至青海西北的布隆吉尔河流域。根据俄国史料记载，联军出发的时间为1636年秋。
二
1637年初，固始汗的联军抵达青海，随即展开了统一青藏高原的军事活动。或许他自己都没有料到，这一战事居然持续了整整六年才宣告结束。
固始汗遇到的第一个敌人，就是绰克图台吉。1637年，绰克图台吉的势力被卫拉特联军尽数消灭，固始汗成功占据了青海，并产生留牧青海的念头。
他以丰盛的酬劳慰问同行的准噶尔部首领巴图尔珲台吉，甚至将女儿嫁给他，然后希望他率领准噶尔部和其他盟友，返回西北卫拉特故地。面对势力如日中天的“老丈人”，巴图尔珲台吉不得不唯命是从，和其他“盟友”班师回归故地。一言概之，固始汗以“离开故土，不再返回西北”的代价，独占了卫拉特联军的战果。
连环画中的巴图尔珲台吉形象
1638年，固始汗再一次以香客的身份来到了拉萨。在大昭寺，五世达赖为他举行了隆重的法会，并授予他“丹津崔吉扎勒布”（持教法王）的称号。从拉萨返回后，他开始谋划统一西藏的战争。
此时，崇信苯教、反对佛教的康区首领白利土司栋月多尔济，对绰克图台吉的败亡大为震惊。他决定联合藏巴汗，反攻和硕特蒙古军队。1639年，他通过一位商人捎信给藏巴汗：
“非常令人沮丧的是，我们的同盟者绰克图部被消灭了。虽然如此，明年我将在喀木集起一支兵….同时你也应当带着后藏的兵来，我们一起消灭格鲁派，让他们连个影子也找不到。”
令白利土司没想到的是，这封信落到了固始汗的手里。固始汗立即举兵攻打栋月多尔济，并于1640年（藏历铁龙年1640）11月将其生擒。取得胜利的固始汗，立刻释放了被他囚禁的萨嘉、格鲁、噶举、宁玛等派的僧人。坦诚说，这样的“仁义之举”，瞬间博得了西藏各大教派的信任。
（康区·）甘孜州白玉县登龙藏族民居
固始汗统一西藏的最后一个劲敌，是后藏的藏巴汗丹津旺布。1641年，他的军队已临近卫藏。此时，固始汗故意放出风声，说自己要从康区返回青海。藏巴汗信以为真，便放松了戒备。
实际上，固始汗的先锋部队已经顺利地通过了昌都地区。在截断了所有大道后，和硕特军队向藏巴汗的军队发起了总攻击。1642年，后藏首府日喀则被攻占，末代藏巴汗噶玛丹均被生擒，藏巴王朝灭亡。经过了近三个世纪的内部分争斗，西藏终于在固始汗的征服下完成了统一。
三
坦诚说，西藏的统一是和硕特蒙古贵族藏族僧俗贵族“通力合作”的产物。实际上，自明中叶以后，明朝政府对西藏根本谈不上有效的管理。自正德四年（1509）起，青海相继被土默特、鄂尔多斯、外喀尔喀诸蒙古部所统治，这些盘踞在青海的蒙古势力，均深度参与了西藏的政治斗争。
西藏大昭寺
明清更替之际，入关的清朝将更多的精力放在了统一和经略中原的问题上面，根本腾不出手来平定青藏地区。坦诚说，清朝的“无视”给了固始汗轻而易举地得到了整个青藏地区的外部环境。
手握重兵且联合黄教上层的固始汗，顺利地建立了和硕特汗国，开始了自己对青藏地区的统治。身居布达拉宫的狮子宝座上的固始汗，操盘西藏和青海的行政军事等事宜。他令长子达延以汗位继承者的身份，率领西藏蒙古兵驻牧达木；令第六子达赖巴图尔以副王的身份统领青海诸台吉，并设立了“青海八台吉”和左右二翼长等官员，管理汗国的大本营。
鉴于藏传佛教在西藏得天独厚的地位，过往建立在西藏的每一个世俗政权，都必须“拉拢”某一个教派为自己“撑腰”。显然，固始汗选择了黄教。他利用达赖喇嘛“威严的佛光”和蒙古人“唯喇嘛之言是听”的心态，进一步巩固了自己的统治。
壁画中的固始汗和西藏僧侣
另一方面，黄教势力有了新的武装靠山，达赖、班禅全面掌握了西藏宗教和寺院的经济权力。五世达赖封固始汗为“丹津崔吉札勒布”（持教法王），就是在告诉其他人——固始汗不仅是黄教的护法王，还拥有着西藏世俗君主的地位。青藏地区在行政和宗教等多个方面，都被紧密地联系在一起了。
四
和硕特汗国的建立后，黄教取得了不可冒犯的神圣地位。作为黄教领袖的达赖喇嘛“占据失败了的对手的封地和寺庙，强迫改宗（即改奉格鲁派）”。
但是，尽管“反格鲁派”的三大势力已全面失败，但黄教“强迫改宗”的操作，引起了其他派别的强烈反弹。其中反映最为激烈的，莫过于曾作为藏巴汗“福田”，也是黄教劲敌的噶玛噶举派。
噶玛噶举派主寺——粗朴寺
倍感愤怒的噶玛噶举派势力，于1642年在其“施主”噶尔巴雅普赛的率领下，挑起了对和硕特汗国与黄教的战争。他们不仅拟定了反对固始汗和达赖、班禅的周密计划，并企图摧毁格鲁派寺院，救藏巴汗出狱。
一开始，噶玛噶举派势力的造反还算顺利，不仅后藏地区一度被他们所控制，就连班禅也险遭俘虏。不过，固始汗火速组织蒙藏联军，很快便“荡平了一切反叛。”不甘心失败的噶尔巴雅普赛于1644年重新起事，失败后先逃至康区，又逃至藏南地区，并联合不丹的佛教势力，以图再次攻击和硕特汗国。
1648年，和硕特汗国军队远征不丹。战争尽管以和硕特军队失败告终，但不丹势力也元气大伤，不能组织有效力量进行反击。噶尔巴雅普赛的失败说明，和硕特汗国在西藏地区，已经取得了不可撼动的地位。
今天的不丹，佛教依然有着很高的地位
但是，固始汗要想巩固自己的统治，必须与周围各种政治势力，尤其是中原王朝维持住稳定的友好关系。在固始汗刚刚征服青海的1638年，他就同达赖和班禅商议后，派出了一支由蒙古族喇嘛伊拉古克三呼图克图为首的使团抵达盛京（沈阳）。使团抵达盛京后，受到清廷高规格的招待。
1639年5月，使团返回时，皇太极给西藏各势力的首脑们都写了回信。可以窥见，清廷对西藏境内的藏传佛教各教派以及尚处于分裂的各世俗割据势力，均保持着一视同仁的态度。譬如对固始汗占领青藏的军事行动，既无谴责，又无赞同；对藏巴汗既不同情，又不排斥。
清廷之所以这样做，原因有两个：不了解青藏地区形势，不敢轻易介入；清朝尚未入关，没有本钱对青藏地区的局势“指手画脚”。
皇太极
1644年，清朝入关后，清朝统治者对青藏地区的政治形势有了新的认识，即全面认可了和硕特汗国和黄教在青藏地区的各种地位。同年，清朝官方专程写信告知固始汗，欲迎请达赖喇嘛入北京。因为清廷已经了解到，要想礼请达赖喇嘛，必须提前得到和硕特汗的首肯。此后的1648、1650、1651年，清廷接连派遣使者进藏邀请达赖五世。
1653年4月，清朝册封达赖喇嘛为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇恒喇达赖喇嘛”，赐金册、金印，并册封了固始汗为“遵文行义敏慧固始汗”，希望他和清廷保持友好关系，作好“屏辅”——即便对于清廷而言，册封固始汗只是权宜之计。
五世达赖觐见顺治帝（局部）
伴随着和硕特汗国在青藏地区的地位日趋巩固，周边不少国家均派使节前往拉萨，同和硕特汗国建立了外交关系。“印度之拉科新王、尼泊尔之雅木布王、阿里王（拉达克王）等边境小国君长，亦多进方物为贡”。
总之，作为明末清初西藏、卫拉特社会历史特殊产物的和硕特汗国，在明末清初一举收拾了青藏混乱局面，建立了相对秩序井然的政权，并为清朝后续的大一统行动，创造了颇为有利的条件。