丝绸之路是中国对世界的伟大贡献
德国学者李希霍芬在葱岭内外考察，意识到曾经有中国商队往来于斯。这一带出土的丝绸残片颇繁，他遂称此贸易之道为丝绸之路。
法国学者阿里·玛扎海里更是认为，丝绸之路仅仅依靠中国，是中国发现并完成了面向西方的贸易之道。
这些都是对的，不过中国历史典籍称此贸易之道为通西域。
公元前2世纪，汉人开辟了丝绸之路，这是中国对世界的一个伟大贡献。中国对世界有很多贡献，然而这一贡献是特殊的，需要反复肯定和强调。
出土的小麦种子、青铜器及和田玉，都证明自新石器时代以来，这一带便有了物质文化的交流。不过这种交流是零散的、偶然的。
丝绸之路开辟以后，这一带的贸易才表现为国家行为，且有连续，具规模。汉人在公元前60年置西域都护府，唐人在公元640年设安西都护府，又在公元702年设北庭都护府，以对丝绸之路贸易进行管辖。中国不但开辟了丝绸之路，而且唯中国实施过对丝绸之路贸易的安全保障和纠纷处理。
丝绸是中国的创造。种桑养蚕在中国数千年，丝绸的知识产权显然属于中国。中国不但输出了丝绸，也输出了种桑养蚕的技术。瞿萨旦那和拜占庭都是从中国获取蚕卵并生产丝绸的。
凡黍、粟、水稻和高粱，都是中国栽培出的粮食作物；凡桃和梨，都是中国选育出的果类；凡樟脑、肉桂、姜黄、大黄和麝香，都是中国探究出的中草药；凡锅、钳、火镰、木杆秤和铜镜，都是中国的发明，造纸术也是中国的发明。它们皆有知识产权，不过中国也慷慨输出了。
这些物质文化的流布，总体线索是从中国到撒马尔罕，再到波斯，再到拜占庭或阿拉伯，再到欧洲。当然，它们是通过丝绸之路传播的。
中国不但有物质文化的输出，也有精神文化的输出，这指老子在印度的影响。公元646年，王玄策任唐政府右卫率府长史，出使天竺。有天竺的属国伽没路便向他请老子像，表示敬意。老子在印度的影响，也是通过丝绸之路传播的。
外国对中国的文化输入更是积极，对此，中国采取了兼容并包的态度。这也显示了中国早就有的文化自信，而且接受文化输入，也将使中国文化越来越丰富，越来越精彩，越来越强大。历史已经证明了这一点，并将继续证明这一点。
外国物质文化的输入甚蕃。凡葱、蒜、胡荽、胡瓜、胡豆、胡椒、胡萝卜、波斯菜、白豆蔻，算是蔬菜作物。胡麻或芝麻，算是油料作物。苜蓿算是饲料作物。凡葡萄、石榴、胡桃、椰枣，算是果类。小麦和青稞为粮食作物，而小麦在西周便有耕种，在西汉得到了推广。凡乳香、没药、木香、血竭、苏合油，算是药用植物。还有郁金香、菩提树，属于花木。凡乌孙马、大宛马、大象、狮子、鸵鸟，当是飞禽走兽了。凡毕罗、胡饼、搭纳、龙膏酒、葡萄酒，算是饮食。凡胡帽和六合靴，当为服饰。凡凉殿术和榨甘蔗术，算是工艺。这些物质文化的输入，多是经波斯，或经拜占庭，或经阿拉伯，到撒马尔罕，再到中国，是通过丝绸之路传播的。
中国既接受物质文化的输入，又接受精神文化的输入，足见中国开放之气度。在吸纳精神文化方面，唐人尤其超拔而卓绝。
佛教于中国弘扬数百年以后，才完成了本土化，凡三论宗、华严宗、法相宗、律宗、净土宗、密宗、天台宗和禅宗，得以确立。叙利亚人阿罗本申报传播景教，唐太宗指出其：“济物利人，宜行天下。”便同意传播。有一通刻石藏西安碑林博物馆，景教传播之盛况，其有记焉。祆教、摩尼教和伊斯兰教，也是先立足长安，再辐射九州的。
除了宗教，美术也输入中国，这包括雕塑的石窟艺术和绘画的凹凸法。音乐也强劲输入，凡天竺乐、西凉乐、疏勒乐、康国乐、安国乐、龟兹乐和高昌乐，皆从西域而至。音乐家包括安叱奴、曹善才、康昆仑、米嘉荣，都是从西域流寓长安的。凡琵琶、羌笛、羯鼓，也悉为他们的乐器。凡舞蹈，包括踏歌、软舞、健舞、柘枝舞、胡腾舞、胡旋舞，也是来自西域。踏歌是一种集体舞，以女性为主。她们在月光下手挽手，臂连臂，踩地为节，且蹈且舞。击鞠就是打马球，出于波斯。凡唐皇帝、唐大臣、唐士子和唐宫女，普遍好之且乐之。
这些精神文化的输入，显然拓宽了中国人的视野，提升了中国人的境界，也增加了中国人的智慧。更重要的是，中国人的灵魂得以壮美和敏博。
如此浩繁和深刻的物质与精神运动，是通过丝绸之路进行的，这清楚地证明了丝绸之路是中国对世界的伟大贡献，然而还不止于斯。
丝绸之路开辟以前，亚洲的发展各据其土，交流少且弱。一旦丝绸之路得行，便激活了亚洲的经济。经济又引起族群的往来，并发生知识、思想和信仰的递送和收取。这种情况先在中国与中亚及西亚之间进行，接着以波斯和拜占庭或阿拉伯为中界，再延伸到中国与欧洲之间。
事实昭昭，道理凿凿：丝绸之路加速了人类物质文化和精神文化的彼此发现和彼此借鉴。它也使东方和西方联系起来，从而能够共同推动人类的进步。它也提醒人类，中国不仅是在今天，即使在公元前2世纪就是一个重要的存在。然而中国是谦虚的，认为四海之内皆兄弟，遂不会以中心自居。
中国开辟的丝绸之路，是对世界的一个伟大贡献。
（作者简介：朱鸿，陕西师范大学文学院教授，陕西省作家协会副主席，陕西省写作协会会长，陕西师范大学长安笔会中心主任。有30多种散文版本行世，具代表性的有《西楼红叶》《药叫黄连》《夹缝中的历史》《人生的爱与智》《关中是中国的院子》《长安是中国的心》等。作品录用于中学语文教科书和高职语文教科书，见诸语文试卷，入选百余种散文选集。获多种奖项。）