今晚！美丽天象即将上演，两天后更加精彩，你要看吗？
在中国古代，水星又叫辰星，金星又叫长庚星、启明星、太白星——《西游记》里的神仙太白金星指的就是它。那么，你见过这两颗行星吗？今晚，两颗行星相会的天象即将上演，如果还没见过，那就别错过哦！
水星和金星是距离太阳最近的两颗行星，距离地球也非常近。其中，金星距离地球最近的时候大约为4300万公里，只有火星最近距离（约5500万公里）的80%左右，是公认的距离地球最近的行星；而水星则因为更靠近太阳，所以即使和地球位于太阳的两侧也不会太远，所以在所有时间段内统计每颗行星与地球瞬时距离最近的时长，水星比金星还要更久。
但是，由于它们都位于地球轨道内侧，所以只有我们朝向太阳的时候它们才能进入人类的视野。因此，人类无法像观测火星、木星一样在夜空中观测，只能在黎明或者傍晚的时候趁太阳在地面以下不多的时间段内，一睹两颗行星的芳容。所以，很多人对于两颗行星，都是只闻其名，不见其容。
如果你真的想看一看这两颗行星的话，恭喜你，今天就是绝佳的机会。就在5月22日傍晚，天空中将会上演水星合金星的金水相逢天象，可以一口气同时观测到两颗神秘的行星。
（图片说明：水星，表面布满了环形山）
虽然水星和金星的公转周期都不长，相逢的概率比木星、土星高得多。但是就像上面说的，由于它们经常被太阳的光辉所淹没，所以可观测的机会并不多。实际上，水星合金星的天象，今年只有这一次观测机会。再下一次就要等到2021年2月或者4月了，而且两颗行星的距离也会比今天要远一点，又因为距离太阳比今天更近而难以观测。所以再次等到可观测的水星合金星还要等到下一年的5月29日，但观测条件依然不如今天。
实际上，今天的观测条件也并非绝对完美。今天日落时间在19:00左右，水星和金星的地平高度在17°左右。但是，太阳刚刚落下，天气还没有暗下来，所以水星比较难找。这也是没办法的事，因为水星距离太阳实在是太近了。
好在这个时候，金星已经比较容易观测，因为金星是夜空中月亮以外最亮的星星。只要你在西方天际上寻找，很容易看到。只要找到金星，水星就容易寻找了，因为二者的距离只有不到1°，也就是不足两个满月直径的距离。在这么小的范围内，寻找水星还是很容易的。
本世纪最完美的水星合金星天象，要等到2084年12月24日，二者距离仅有41角分，几乎已经完全重合了。
实际上，水星合金星的天象将会维持几天的时间。明天后天观测也可以，但是两颗行星的距离就没有今天这么近了。当然，如果你想等到后天也是可以的，因为后天还有“第三者”要来“插足”，那就是月亮。
随着月亮的公转，它将在5月24日加入进来，形成金星、水星合月的精彩天象，你可以在西北方的天际观看这次两星合月。届时正是农历闰四月初二，天空中将会出现一弯很细的新月。最接近的时候，三颗天体将会分布在不到5°的天空范围内，形成一个略有点尴尬的笑脸形状。
届时，金星的视星等将会达到-4.1等，十分接近它的最大亮度（-4.4等）。相比之下，水星要暗淡一些，大约是-0.4等，但是这个亮度在全天的星星中也已经非常突出，比最亮的恒星天狼星也差不了多少。
可以说，最近几天是天文爱好者观测、普通人亲眼见到水星和金星的绝佳机会，而且又不像流星雨一样要等上一段时间才能看见一颗。因此，只要天气情况良好，建议大家可以选择一处相对宽阔的视野，在西北方遮挡建筑较少的地区观看这一天象。如果有小型的望远镜，你将会看得更加清晰。
另外，由于这两颗行星的公转速度比较快，每两天之间的位置都会有比较明显的变化。因此，这也是大家感受到行星之“行”的一次好机会。如果有条件，可以用三脚架固定，连续多日拍摄照片，制作出行星运动的动画。
（图片说明：最近四天几颗天体的相对位置，考虑到某些人的英语水平，我在这里翻译一下：Venus——金星，mercury——水星，moon——懒得翻译了）
这里有一个有趣的问题：既然两颗行星可以非常靠近，那么会不会出现“掩星”的天象呢？也就是说，会不会有那么一个瞬间，两颗行星恰好相遇，金星遮挡住水星或者水星遮挡住金星呢？
理论上确实有。不过，由于水星、金星和地球的轨道并不是完美排列在同一个平面上的，所以很多时候虽然三者从俯视上看位于同一条直线上，但“高度”不同，就无法看见这样的天象。只有在三颗行星处在比较完美的相对位置上时，人类才有幸看到两颗行星相互遮掩。
（图片说明：金星，被浓密的大气层所包裹）
遗憾的是，我们这辈子恐怕看不到了。
天文学家告诉我们，上一次“金星掩水星”还是在1737年5月28日，那时候大清朝乾隆皇帝才刚刚登基一年。而下一次看到这样的天象，要等到2133年12月3日。除非人类的医疗水平能在最近几十年达到某种突破，否则我们恐怕是看不到这样的奇观了。
至于“水星掩金星”的天象，则还要更加罕见，大约在公元3129年3月14日，才会出现这样的画面。不过大家也不用遗憾，因为那时候水星和太阳的夹角只有5°，会被太阳的光辉掩盖，所以肉眼几乎看不到。
（图片说明：大约在32世纪，天空中将会上演水星掩金星天象。
不过话说回来，都3129年了，那时候的人类恐怕也不屑于看这种天象了吧。