枪花高潮之作Use Your Illusion三十周年
原文作于2016年9月16日。
1991年9月17日，美国摇滚乐队Guns N' Roses在同一天发表两张录音室专辑，共计30首歌曲。其中Use Your Illusion II获得了公告牌排行榜第一名的成绩，Use Your Illusion I获得了第二名的成绩。两张专辑都获得了白金唱片，还入围了1992年的格莱美奖。这是乐队的转型之作，最多元、最丰富，是乐队音乐生涯的一个高潮，只可惜在这次高潮之后，乐队分崩离析，状态一去不复返。这套专辑也是乐队经典阵容中吉他手Izzy Stradlin，鼓手Steven Alder参与的最后的录制。
上图从左至右分别是Izzy Stradlin，Steven Alder，Axl Rose，Duff McKagan，Slash
Guns N' Roses，Guns and Roses，枪炮玫瑰，枪花乐队，成立于1985年。唱片销量约1亿张，位列全球销量榜第40名。他们的首张专辑入选滚石杂志评选的“最伟大的500张专辑”第439名，再版后排名上升到第62位，首张专辑的第一首歌Welcome to the Jungle入选“最伟大的500首歌曲”第473名，乐队被评为“最伟大的100组音乐人”第92位。乐队2012年入驻摇滚名人堂。
1985年，来自硬摇滚乐队Hollywood Rose的主唱Axl Rose和吉他手Izzy Stradlin和来自硬摇滚乐队L.A. Guns的三名成员组成了一支新的乐队，取名自两支乐队的原名。后来乐队经历人员更换，在同年形成了乐队的经典阵容：主唱Axl Rose，节奏吉他手Izzy Stradlin，主音吉他手Slash，贝斯手Duff McKagan和鼓手Steven Alder。1986年，乐队发行了第一张单曲碟，包含4首现场歌曲的Live ?!*@ Like a Suicide。
1987年出版第一张录音室专辑Appetite for Destruction，即收获巨大成功，专辑鲜明的硬摇滚风格获得了专业和商业上双重好评，成为了80年代硬摇滚最为经典的一张唱片。其中Sweet Child o' Mine也被评选为“最伟大的100首吉他独奏”第37名。可惜的是，这张唱片业在后来被证明是乐队的巅峰之作。
之后乐队进行了巡演，在1988年出版了第二张专辑G N' R Lies，包含了他们第一张单曲碟的四首歌和四首不插电作品，其中一首还是上张专辑的歌。随后乐队继续演出，直到1990年才开始准备下一张专辑。
鼓手Steven Alder由于吸食可卡因和海洛因，已经无法正常参与录音工作，以至于Civil War足足录了30多次才达到标准，1990年7月，他被开除，Civil War成为了他最后一首参与的歌曲。新的鼓手Matt Sorum随后加入，但是乐队成员意识到Alder的位置是一般人取代不了的，其他人不会达到原来的奇妙效果，吉他手Izzy表示很不爽，也为他后来的离去埋下伏笔。不久之后，键盘手Dizzy Reed加入，六人的新乐队阵容开始继续完成这套专辑。
Civil War这首歌也许是乐队最为深刻的一首作品，Slash构建了歌曲的音乐走向，Axl完成了歌词，Duff完善了完整的音乐，成为了一支特别的反战歌曲。歌曲以忧伤的口哨引出，伴随着一个淳朴的美国南方口音的老者的声音，对这场战争的控诉。Axl唱到，看那些在杀戮、哭泣、死亡的人们；看那些我们创造的仇恨和恐惧；看那些萦绕在我们身边的猜疑和谎言；鲜血在流淌，世界在残杀。I don't need your Civil War，I don't need one more war！
美国内战，又称“南北战争”，是美国历史上伤亡最惨重的战争，死伤人数总量超过后来美国参与的所有战争的总和。那场各自为理念和信仰的战争在美国人民的心中留下巨大的伤痕，直到今天依然难以消除。当年南方溃败，北军入境奸淫烧杀，摧毁了南方几乎所有的基础设施。电影《黄金三镖客》中那段忧伤的军人合唱就是当时南军和南方人民的真实写照。后来南方从零开始重新发展，在1996年亚特兰大奥运会上向世界展示了一座曾经被战争完全摧毁的城市的旺盛生命力。到了今天，南方人依然对这场战争耿耿于怀，在南方许多地方可以看到“北方：南方 1:0 半场休息”这种标语。
在这套新专辑中，乐队在保持过去的硬摇风格的同时，在音乐风格上做了大胆的多元化尝试：古典音乐、蓝调、经典摇滚、朋克、重金属都出现在了专辑中。主唱Axl和键盘手Dizzy大量的钢琴和键盘编曲改变了乐队音乐的面貌。在这个过程中Axl和Izzy出现了很多理念上的分歧，好在最后互相妥协，完成了作品。
乐队找出了他们早年创作的作品，并且重新加工，这些歌曲包括了Don't Cry、November Rain，Back off Bitch，Bad Obsession等等，由于在早期不符合乐队想要的模式，没有入选第一张专辑。
其中专辑中收录了两版歌词各异的Don't Cry，这首歌成为了乐队最流行的歌曲。Axl和Izzy创作了这首歌曲，歌中Axl展现了他作为流行音乐界音域最广的歌手的实力，从低声细语到高亢嘶吼，在同一首歌中完美展现。Axl本名William Rose，1962年出生于印第安纳。
November Rain作为专辑中另一首最广为人知的歌曲，展现了吉他手Slash的功力。他被滚石杂志评为“最伟大的100位吉他手”第65位，November Rain的吉他独奏被评为“最伟大的100首吉他独奏歌曲”第6位。Slash，本名Saul Hudson，1965年出生于伦敦。父亲为英国人，母亲是美国黑人。
这首歌是这套专辑第三长的歌曲，仅次于十分钟长的Coma和吉他同样精彩的Estranged，也是登上公告牌排行榜前十中最长的歌曲。歌中乐队第一次运用了管弦乐队伴奏。
专辑的第一首歌由他们最擅长的风格展开，Right Next Door to Hell讲述了Axl曾经和邻居发生矛盾并闹上公堂的事。芬兰吉他手Timo Caltia和Izzy一起完成了这首歌的riff。
Dead Horse，由Axl独立创作，他从木吉他的riff写起完成了这首作品。此外Axl还独立创作了Shotgun Blues，Breakdown和专辑的最后一曲My World。在My World中，类似于第一张专辑最后一首歌Rocket Queen中的呻吟再次响起，使人响起录制那首歌曲时录音室发生的故事。
Get in the Ring是乐队的一首粗口歌曲，这首歌由贝斯手Duff发起，原名是“Why Do You Look at Me When You Hate Me?”，歌曲表达的主要思想就是“你瞅啥？”各种有一段狂骂的念白。此外Duff还创作并主唱了So Fine。
You Could Be Mine被导演卡梅隆选入电影《终结者2》作为配乐。Yesterdays，The Garden，Don't Damn Me来自Axl和乐队之外的音乐人创作。Garden of Eden，Perfect Crime，Bad Apples，Locomotive继续硬摇风格。
Double Talkin' Jive由吉他手Izzy Stradlin创作并主唱，Slash在歌曲最后加入一段弗拉明戈吉他。Izzy本名Jeffery Isbell，1962年出生于印第安纳。Izzy是乐队的创始人和乐队音乐风格的领路人，许多歌迷认为Izzy是最为代表枪花音乐风格的人物，是乐队的骨架和精神所在。他在专辑中还主唱了Dust N' Bones，蓝调风格的You Ain't The First和14 Years，还在Pretty Tied Up中演奏印度的西塔琴。专辑发表不久后，他觉得乐队的方向已经偏离他建立乐队时的构想，随后离开了乐队，他自己组了新团继续延续他的音乐风格。
专辑中有两首翻唱歌曲，分别是来自Paul McCartney的Wings乐队为007系列电影创作的Live and Let Die；和Bob Dylan的Knockin' on Heaven's Door，枪花的这次演绎成为了这首歌最具特色的翻唱，此外这首歌还有许多其他音乐人翻唱，并赋予了不同的意义。著名的翻唱版本还有Eric Clapton, The Grateful Dead,Avril Lavigne,U2等等，此外周华健的翻唱版本特别值得一听，可以听到他不为人知的另一面。
专辑的封面由设计师Mark Kostabi设计，灵感来自拉斐尔的名画《雅典学院》中的右上角的人物。不像画中大部分的人物皆有原型，这一位俯身书写的人和他旁边看他的人并没有相匹配的真实历史人物。
这套专辑获得了巨大的商业成功，以至于当年的音像商店不得不营业到午夜，才能满足歌迷的要求。随后乐队在世界范围内进行了3年的巡演，期间留下了许多珍贵的影像，巡演到1993年7月结束。
然而展现了在音乐上无限可能的枪炮玫瑰乐队却在最精彩的一张专辑和巡演后开始陷入困境，创作源泉枯竭，队员之间摩擦加重。1993年，他们出版了致敬朋克的全翻唱专辑后，1996年Slash退出，1997年Duff退出。所有乐队经典阵容的成员都离开了主唱Axl，只有1990年加入的键盘手Dizzy一直不离不弃。随后，乐队人员更迭频繁，并再也没有新的录音室专辑发行。直到2008年，Axl以乐队之名，带着几乎全新的队员出版了第6张专辑。
2016年年初传来了好消息，Duff McKagan和Slash正式归队，和Axl Rose，Dizzy Reed再次汇合。2016年4月8日，重组的乐队在拉斯维加斯亮相，并且新的一轮名为Not in This Lifetime... Tour（这辈子别想了...）的巡演启动。2019年秋天乐队又在北美开启新一轮巡演。
这是一支毁誉参半的乐队，经常因为毒品滥用、酗酒、性别主义、种族主义等被批评；同时又是摇滚史上一支特立独行的乐队，启发了无数后来者。对于90年代大量打口碟涌入中国时期的摇滚乐爱好者来说，他们和涅槃、老鹰乐队等成为了中国歌迷的启蒙乐队，许多人因为他们爱上了摇滚乐。
如今这几位“流氓”刚进入50岁而已，比起那些70多岁还在摇滚的老炮们，他们的路还长着呢。