《江南文脉·园林篇》34 苏州严家花园
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姑苏城西的木渎古镇山塘街王家桥畔，藏着一座精致的古典园林——严家花园。
严家花园，占地16亩，中部住宅，三面园林。住宅是五进主体建筑，轩昂富丽，堂堂正正，显示了气度严正的家风。其中第三进尚贤堂，是苏州罕见的明式楠木厅，雕花柱础，古朴稳重。园中有两处书斋，友于书屋和海棠书屋，尤其友于书屋，偏居一隅，清幽曲奥，又为温润的园林，增添了浓浓的书卷气。
园子最初为清乾隆年间苏州大名士、著名学者沈德潜的寓所。沈德潜在园内种下不少竹子，取名为“竹啸轩”。风吹竹响，飒飒有声，盈满清幽之气。他编印的著名诗歌选本《古诗源》版本众多，最上佳之品就是竹啸轩写刻本。
相传乾隆下江南时，有一次巡游太湖，下榻园中友于书屋，正在翻阅沈德潜所藏诗集时，突闻一阵清新的花香，细细寻找，原来是一株盆栽的广玉兰，他抚盆细赏，不料失手将其跌碎。沈德潜见状，灵机一动道：“皇上洪福，此乃名花有灵，朝见万岁！”乾隆听罢，心情大悦，亲手将广玉兰植于屋外空地上。这棵广玉兰树至今苍翠挺拔，每逢春日，便千葩万蕊、诗意盎然。
光绪二十八年，木渎首富严国馨买下园子，延请声名赫赫的营造名派香山帮宗匠姚承祖，斥巨资重新修葺，更名为“羡园”，当地人称“严家花园”。又因为“帝师”翁同龢的题匾，“严家花园”之名更为世人熟知。
严家花园别具特色的是它的植物布局。姚承祖营造技艺精湛，他巧妙设计了春夏秋冬四季花园格局，率能工巧匠栽植特色花木，构造出“兰芬益文思”之春园、“别有洞天荷风凉”之夏园、“闻香思折桂”之秋园、“暗香疏影月黄昏”之冬园。方寸之间，仿若四季轮回，又如人生不同历程，可谓别有深意。
严家花园留下了诸多名贤的足迹。清代思想家龚自珍赞其“妙构极自然”，近代建筑名家刘敦桢推崇其为“苏州当地园林之翘楚”，童寯称其“虽处山林，而斯园结构之精，不让城市”。历代园主，人文蕴积，赋予了它江南名园的卓然风范。