美联航拒载，是半生不熟的英语害了人？
一对中国夫妇因为对空服人员说“Shut up”最终被美联航“请”下了飞机，拒载。我不想从社会道义上多说，可是需要提醒各位国人同胞的是，我们身上背着的都是半生不熟的英语，如果出国在外，千万要有这个清醒的认识，不要一不留神被它害了。
“Shutup”是不应该说的，可是这是个语感问题，没有真正使用过英语的中国人还真不会有这个语感。可以肯定，国内在某个年代某个时段的英语教科书上一定出现过这个表达，不然国人也不会对它这么熟悉（我的初中课本里就有）。而在国内的教学里，没有告诉学生这是个不能使用的表达。
今年八月我搭乘美联航的航班从上海到洛杉矶，在到达后等行李的时候，还就亲耳听到一对上海口音的老夫妇冲着别人说这个词。夫妇俩年过花甲，举止打扮都很得体，会说点英语说明多少也有一定的教育背景。当时是个年轻人的行李车几次推挤了老先生的车，双方可能低声交换了几句不太友好的话语，老夫人大概见老伴占了下风，从数米外赶过来大喊“Shutup”，这下老先生变得也只会这一句了。几秒钟内，小伙子拼命的逃离而保安蜂拥而至，这么大喊“Shutup”事情反正是要找麻烦的。
我想他们也不想惹麻烦，因为还没过关，周围全是穿制服的人，何必呢？他们一定是没有这个词的语感，加上中国人交际文化上的另外一个死穴，就是高声，这样出了问题。
更严重的例子，Nigger（译成“黑鬼”）这个词在美国是高压线，绝对不能用的，在我的中学里学的却是要这么称呼黑人才对—— 纯粹的找死！可是现在我还是时不时地听到有人问我，不是书上说要这么说的吗？幸亏中国人到美国，很少跟黑人接触，不然还不知要这么样呢。
我们所学的英语就是这样，是半生不熟的。从专业的角度说，一个人学到的第二语言永远处于一种过渡语的状态，总是达不到母语水平的。我自己的英语水平，个人颇为得意地认为已经到了（母语是汉语的）成年人学习英语的最顶端，前不久还“栽”一个最最简单的字上：“Need”。我拿了一条GAP的裤子去店里退，因为我是在百英里以外的一家店里买的，虽说知道任何一家连锁店都可以退，可是心里还是有那么一点忐忑，怕万一退不了要一百英里再开来回。这么一忐忑，嘴里出来一句“I need to returnthis item”。店员是个小姑娘，还戴着牙箍，眼睛马上就睁得圆圆的了，然后长长地说了一声“Need？”，定格在那里让我清楚地看到了她的牙箍，然后说“That’s a verystrong word！”（“那是一个很重的字眼”）。也这就是说她在楞了一下神之后委婉地告诉我，我说的话不礼貌！
我现在说英语是不需要过脑子去想的，冒出这一句的同时，那个得体的表达“I’d like to…”就已经出来了，可是说出去的话泼出去的水，我拼命想收回来，来不及啦，已经看到小姑娘的牙箍了。其实这里是母语干扰了一下，“Need”等于“需要”，似乎能让自己显得诚恳一点，以确保能够退货。这一个干扰就把要花很长时间才能建立的关于“would、need”这些表达的语感挤走了。
被赶下飞机的夫妇具体是什么情况，我不在现场，没法知道。看来双方起了争执而且这对夫妻情绪失控，否则也不会重复来说这个词了。既然在重复地说，也说明了一个问题，在当时的语境里他们能够调动的英语武器不多，就象我见到的那对老夫妇一样，想通过这样的重复（可能还有高声）来压住对方，占个上风。拜托呀，不是你们的语言主场！如果你们的英语能力够用，在空服过来整理行李的时候，你们或许就能以极其礼貌得体而又非常坚定的语言制止她，进而到达自己的目的了。何必用这样拙劣的语言给自己找这么一个大麻烦呢？
所以我的忠告就是要记住半生不熟的英语可能会害到自己的。那怎么办呢，等到“全熟”了再开口吗？那永远也等不到。天底下现在这么多中国人在跑，英语或是其他当地语言的水平也参差不齐，可是大家不都活得好好的吗？就是一个合理的使用，有效地达到交际目的就足够了。
技术上，“熟”不了有时还可以往“生”里靠。我出国之前看过本台湾出的出国指南，上边提到有时把自己的英语水平装得低一点，反而会得到更多的照顾。这是一个很实用的技巧。象我前面错用了“need”的情况，怎么办？我的做法，反正我是亚洲面孔，干脆就很吃惊很拙劣地问“那我该怎么说？”于是店员就一点一点地教我英语，同时把钱退进我的卡里，交际目的圆满达到。我见过一个国内的老总，在美国住顶级酒店，发现吸烟楼层一般都是最低的一、二层，于是就订不吸烟的高楼层，入住以后打电话给总台，要烟灰缸。别人解释，就一概“听不懂”就是要烟灰缸，每次都能达到目的。我还是不去评论他这种行为的对错，不过语言运用的技巧是十分成功的。
设想一下这对被拒载的夫妇，如果完全放弃用英语争执，只说二个字：“please”、“no”，反复说，空服能拿你们怎么办呢？如果不是非动不可的行李，恐怕只好放弃。要是非动不可，就要设法找人翻译了，这下你们语言的主场就回来了。如果你们的行李真是有什么理由不能动，你们也就可以有效地说清楚、解决问题了。以退为进，比硬往上撑要容易得多。
很多在中国的老外也在熟练地应用这一技巧，要是碰到对他们不利的情况或是不想理什么人，他们的汉语水平就“消失”了。注意观察一下，这个情况很普遍的。闯荡江湖，要知道自己外语水平的“天花板”在哪里，超过天花板的事情，还不如回到地板上来做。