作者花善祥先生：小纪镇竹墩村人，扬州作协会员，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》《杨树庄风情录》《中流击水》。
小纪镇有座马氏宗祠。宗祠大门上的对联是“夫人卖饼；贤后含饴”，足见马家十分重视家道文化的传承。如今小纪马家瓜瓞绵绵，尔昌尔炽，知书达礼，修身立命，赢得了广泛的赞誉。
杨党兰，1915年出生在竹墩北桥一个勤劳善良的农民之家。她8岁时就跟着母亲学做家务、针线活儿，12岁时随母亲下田干活。15岁时，她已能娴熟地“过褂肩”（指缝补褂子肩处，这是个高难度的针线活，这个活儿拿得起，其他活儿就不在话下了）。她栽得一手好秧，纤手灵巧，栽秧如同鸡啄米；身腰灵活，左右摆动，如同风拂柳；栽一趟秧不抬头、不直腰。她的母亲是竹墩庄上有名的“老娘”（指接生婆）。母亲十分钟爱这个聪慧懂事的女儿，为人家接生，总把10多岁的女儿带在身边让她当下手。耳濡目染，加上母亲的悉心点拨，15岁的杨党兰已掌握了接生的要点，只是从未单独实践过。母亲常对女儿说：“兰儿，人生在世，总要为人多做善事。接生是善事，但关乎生死，不能有丝毫的马虎和一丁点儿失手。接生不单单是用一双手，而是要捧一颗真心啊。”小党兰似乎明白了母亲的道理，咬着嘴唇点点头答道：“我知道的，妈妈你放心。”杨党兰16岁那年嫁到纪东马家。用今天的眼光看，16岁女孩的天空，飞满五彩斑斓的精灵，绚丽而又多彩；16岁的女孩不识愁滋味，还会在母亲面前撒娇卖萌。可20世纪30年代16岁的杨党兰已为人妻、为人嫂了。油光水亮的长辫子挽成髻，用黑丝网兜罩裹起来，像朵黑绣球。杨党兰嫁到马家，可谓是从米箩跳进糠箩。不到40岁的公爹公婆相继去世，丈夫是老大，下面有三个弟弟，一个妹妹，最小的弟弟才5岁，她这个长嫂身上的担子重似千斤。俗话说，长嫂如母。她的身份不仅是为人妻、为人嫂，而且要担任为人母的角色。一家六口人，20多亩地，满打满算两个半劳力（丈夫马家荣的妹妹时年14岁），要撑起这个家何其艰难。早晨起来后一大堆活儿就够她忙的了：打扫屋里屋外，刮锅（每天早上要把锅底的灰垢用小锹刮净，这样省些柴草）、拎满一大缸水，烧好一尺六锅的早饭，然后喂猪、喂鸡鸭，再洗一大脚盆衣服。这一趟生活虽不算重，也够费工费神的。田里的生活更不是闹着玩的，一种一收，其间流淌的汗水能装八大船。除草、栽秧、点豆这些细巧活儿理所当然由杨党兰一手包揽，小姑子打打下手，耕田、车水、挑把、碾场等那些粗重活儿丈夫一马当先，但常常力不从心，顾了东头失了西头，杨党兰心疼丈夫，硬撑着为丈夫分担，学会了赶牛碾场，学会了车水。她即使生养也从未坐满月子就下床做家务，生二女儿时正逢秋收大忙，产后三天就在谷场上翻晒稻子，因此落下“月子病”。杨党兰很会忙里偷闲。夏天的晚上在门前小院里纳凉，趁着月光，缝补一家人冬天的衣裳。小姑子在一旁为长嫂打扇，不禁疑惑地问：“嫂子，夏天怎补冬天衣裳？”杨党兰笑答：“冬天寒冷，手脚不灵活。再说，等到刮寒风下大雪再缝补衣裳来不及啊。”冬天下雪了，无法下田干活，可杨党兰并不闲着，一天到晚不停地糊骨子（裱袼褙），纳鞋底。一家6个人，一人两双就是12双，那何止千针万线？纳鞋底戴在手上的“顶针箍”换了一个又一个，一家人年年有新鞋穿。杨党兰心地特别善良，但她并不是佛教徒，只是在逢年过节时象征性地点支蜡烛燃一把香。她的佛深深地植在心中。一到冬天下雪，她就会叹气嘟囔道：“老天爷又要和穷人算账了。”她是在为天下穷苦人担忧啊。她为庄上人家接生，从不收一个铜板。新中国成立前，农村医疗奇缺，妇女生孩子从不去医院，当然，小纪那时也没有一家公立医院，都由民间“老娘”接生。穷苦人家请不起“老娘”的，只好由母亲或公婆接生，婴儿出生死亡率十分高。一般的“老娘”接生收费相当低，但承担的风险是相当大的，因此，即使会做“老娘”的人，也仅限于为亲朋好友家接生，外人请一概拒绝。杨党兰倒是愿意为他人接生，她心中没有一点顾忌吗？肯定也会有。她对自己的接生手艺充满信心，接生几十个，从未失过手，偶尔遇到产妇出现“横生倒养”棘手的问题她胆大心细，化险为夷。她的心地纯洁无瑕，把接生的每一个孩子都视为自己的骨肉。她不是用手接生，而是在用“心”接生啊。她一进入产房，所有顾忌都抛到九霄云外。新生儿一声啼哭之后，她都会呵呵一笑：“一个好乖乖来世啦！”挥去头上的汗水，洗净手爽爽朗朗朝家赶，任主人怎么喊，她都不回头。杨党兰心胸开阔，把她全部的爱献给马家，为马家撑起半边天。丈夫对善良贤惠妻子的爱深深地埋在心底，常常感到内疚。因此，在他决定和弟弟分家时十分纠结：按照老规矩弟兄分家一视同仁，二一添作五，无可厚非，但他这个当老大的要履行长兄如父的责任，有心宁可自己吃点亏，要对弟弟们优惠一些，他思来想去就担心妻子党兰这一关过不去，他清楚地知道妻子为这个家付出得太多太多了，他实在是怕伤了妻子的心。他没有所谓的大丈夫霸气，觉得分家前无论如何要和妻子讲清楚。分家前的那天晚上，当他怀着忐忑不安的心情将分家方案和盘托出时，妻子笑呵呵地说：“就照你的意思办，当老大的应该吃点亏。”
杨党兰
杨党兰没进过一天学校门，斗大的字识不了一箩。她生了七个儿女，个个疼爱，从小到大，她并未对儿女们进行过什么说教。她没有言传，只有身教。七个儿女长大后虽不都是人中翘楚，但个个勤劳节俭，与人为善、乐于助人。这些优良品德的养成，母亲的影响是决定因素。她的儿女们都记得那年发大水，安徽、江苏受灾最为严重，上门讨饭的人络绎不绝。一天中午，杨党兰待一家人都吃过中饭，才从锅底铲起一些锅巴，和了一些菜汤，捧着一大碗汤汤水水的锅巴粥倚在门框上正准备吃。“大妈，行行好，给我一口吃的吧，我已饿得走不动路了。”杨党兰掉头一看，是个约莫十四五岁的男孩，瘦得皮包骨头，两眼窝成了两个塘，瘫坐在她家门口。孩子乞求的目光让她感到心口疼痛，“家里就剩下这锅巴粥了，你吃了吧。”那乞讨的小男孩挣扎着站起来，抢过碗狠吞虎咽。“伢儿，慢慢吃、慢慢吃。”杨党兰的眼眶里泪水盈盈。她转身回房间拿了几条山芋递给乞讨的男孩：“伢儿，早点回家吧，你妈妈在家要急死的，这几条山芋留你路上充饥。”杨党兰的举动，一家人都看在眼里，深深地刻在了心上。他们知道母亲这天中午可是一口汤都未喝。60多年后，马祥根提起母亲给乞讨小男孩一碗锅巴粥的事，情绪还是那么激动，“我妈妈一辈子并不信佛，难得烧香，但她是一个活佛！我现在有钱了，捐个十万八万，人们还称赞不已，比起我妈妈，我真的感到惭愧。我妈妈宁愿自己饿肚子，一碗锅巴粥全给了讨饭的，还送上几条山芋。”2002年1月14日，杨党兰在家中安详离世，享年88岁。
