DARPA黑杰克项目成功部署两颗Mandrake 2卫星，验证空间激光通信可行性

据ADSNews网站2021年7月12日报道，2021年6月30日，随着SpaceX Transporter 2的发射，DARPA成功部署了两颗Mandrake 2卫星——“艾伯号”和“贝克号”，两颗卫星都运行良好，并通过了检验和试运行期。

2018年4月19日，DARPA发布了“黑杰克”（Blackjack）项目跨部门公告（BAA）， “黑杰克”项目寻求研发具有较低尺寸、重量、功耗及成本（SWaP-C）特征的低轨军事通信与监视卫星，包括低成本卫星有效载荷和商业化卫星平台。虽然在低轨运行，但能力上与目前在地球同步轨道上运行的军事通信系统相似，而成本远低于后者。

“黑杰克”项目将研发并验证某些关键支撑技术，以便在低轨构建一种全球性高速骨干网络。这种网络能够搭载高度网络化的韧性和持久性军事有效载荷，提供传感、信号和通信能力。该项目重点研发内容是商业化卫星平台以及低成本、可更换有效载荷，要求设计周期短并能够进行频繁技术升级。DARPA表示，商业化卫星平台将采用基于开放架构的电气、软件和网状网接口控制，将为在低轨运行数十种或数百种不同类型的军用卫星有效载荷创造条件。

作为DARPA“黑杰克”计划的早期风险降低试飞行，Mandrake 2的任务是为广泛的政府利益相关者团队证明先进激光通信技术的可行性，该政府团队包括DARPA、美国太空发展局（SDA）、美空军研究实验室航天器部门（AFRL/RV）和美国国防部长办公室（OSD）联合能力技术演示办公室（JCTD）。

在其在轨任务期间，Mandrake 2将展示可互操作的SWaP-C激光通信终端的可行性。DARPA战术技术办公室负责“黑杰克”的项目经理Stephen Forbes评价道，“这是一次颠覆性的进步，也是扩散型太空架构的关键推动器。”Mandrake 2已经成功展示了一个快速卫星开发时间表，“黑杰克”计划从授予合同阶段到在发射场交付航天器总共用了不到9个月时间。

Astro Digital公司为Mandrake 2建造了卫星平台。先进解决方案（ASI）公司编写Mandrake 2飞行软件，并正在支持任务运行。Maverick Space Systems公司进行了集成和测试分析，并提供发射集成服务。洛克希德·马丁公司提供了集成支持和发射采购。SA Photonics公司开发了作为Mandrake 2任务一部分展示的光星间链路（OISL）硬件。SpaceX公司提供发射服务，作为其SmallSat Rideshare计划的一部分，该计划以更低的费用将有效载荷送入轨道。