乔叶：中原大地上的紫色牡丹

与此同时，乔叶也进行了一批具有相当质量的中短篇小说创作。她的中篇小说《我承认我最怕天黑》被《小说选刊》《小说精选》《中华文学选刊》《百花洲》等十几家刊物发表、转载和连载，并在当月的《小说精选》“读者最喜欢的小说评比”活动中获得第一名。被评价为“写出了意识的潜流，让这种意识的潜流冲刷着观念的顽石，使读者看到了一个现代女性复杂微妙的心灵空间。”另一中篇小说《紫蔷薇影楼》于2004年11期的《人民文学》杂志发表，并被《小说精选》《中华文学选刊》等刊物转载，被业内人士评价为：“女主人公完全是一个新式从良妓女的形象。她不伤感于过去的卖身历史，从容地面对生活，有的是兵来将挡水来土掩的精明和勇气。虽然用不光彩的手段获得了经济自立，却并不因此自卑人下，反而更自信见过世面。她懂得男人的心理，懂得用善意的欺骗来赢得他们的感情，为了自己的幸福可谓四处逢迎、八面玲珑。这个形象在过去恐怕难得一见，但在二十一世纪初传统与现代断裂的中国社会中，还是有相当的典型性的。作者敏锐地捕捉到了在大城市物欲文明里“捞世界”又回到小城保守文化中“过日子”的人群经历，表现出两种城市文明的冲突和波澜，颇见功力。”《十月》杂志2005年第2期“小说新干线”栏目以引人注目的容量和篇幅集中重点推出了乔叶的一个短篇和两个中篇，并有相关的文学自传和评论家链接，出刊后在读者中反响强烈。2004年，在中国作协和河南作协联合举办的“河南省五位青年女作家作品研讨会”上，乔叶被誉为“河南五牡丹之一”——中原大地上的紫色牡丹。